Federale rechter vaardigt tijdelijk verbod uit tegen fusie Paramount-Warner Bros.

Coalitie van staten behaalt eerste succes in antitrustzaak terwijl Hollywood-deal nieuwe kritiek krijgt.

Een federale rechter heeft de voorgestelde fusie tussen Paramount en Warner Bros. tijdelijk stopgezet, wat een zeldzame uitdaging vormt voor consolidatie in de entertainmentindustrie. Rechter Araceli Martinez-Olguin van de federale rechtbank keurde vrijdag een tijdelijk verbod van 14 dagen goed na het horen van argumenten van een coalitie van 12 staten.

Rechter stelt megafusie uit wegens antitrustzorgen

Martinez-Olguin, die zitting heeft in de federale rechtbank voor het noordelijke district van Californië in Oakland, koos de kant van de procureurs-generaal van de staten die stellen dat de combinatie de federale antitrustwetten zou schenden en zowel de filmsector als de bredere economie zou schaden. De bedrijven hadden eerder beloofd de transactie niet voor 22 juli af te ronden.

Californisch procureur-generaal Rob Bonta verwelkomde de uitspraak. Hij verklaarde dat de megafusie minder kansen voor werknemers zou opleveren en slechtere producten en diensten voor consumenten zou opleveren. Het bevel vormt de eerste significante pauze in een grote Hollywood-deal in jaren.

Critici fusie waarschuwen voor minder banen en lagere kwaliteit content

Tegenstanders betogen dat het samenvoegen van twee grote studio's onmiddellijke ontslagen zal veroorzaken doordat dubbele functies worden geschrapt. Zij stellen ook dat verminderde concurrentie het nieuwe bedrijf in staat stelt prijzen te verhogen en de creatieve output te beperken, een patroon dat volgens critici volgde op eerdere consolidaties met Disney en Warner Bros. Discovery.

Een woordvoerder van Paramount wierp tegen dat de deal legaal en pro-competitief blijft. Het bedrijf vertelde Variety dat de transactie consumenten, makers, werknemers en de entertainmentindustrie ten goede zou komen en de huidige marktomstandigheden weerspiegelt.

Break-up fees en langetermijneffecten op de sector spelen grote rol

Als de rechter de fusie uiteindelijk blokkeert, kunnen Paramount en Warner Bros. break-up fees tot 7 miljard dollar tegemoet zien. Beide bedrijven hebben al fors geïnvesteerd in integratieplanning en de uitkomst kan bepalen hoe toezichthouders toekomstige studiocombo's beoordelen.

Het verbod kan worden verlengd tot 28 dagen terwijl Martinez-Olguin een voorlopig injunction overweegt. Advocaten van Paramount houden vol dat geen van beide studio's op zichzelf effectief kan concurreren met Netflix en Amazon. Een definitieve beslissing wordt eind september verwacht.

Tags bij dit artikel