Fede Valverde sluit de cirkel tegen Rayo in zijn natuurlijke rol bij Mourinho

De Uruguayaan herleeft zijn laatste wedstrijd als rechtsback en consolideert zijn leiderschap in het middenveld van Real Madrid.

De Fede Valverde keert dit zaterdag terug op het toneel waar hij zijn laatste ervaring als rechtsback beleefde met de Real Madrid. De ontmoeting met de Rayo Vallecano markeert het einde van een lastige periode die begon met een noodsituatie in de verdediging en eindigde met de Uruguayaan die zijn ongenoegen uitsprak over het spelen buiten zijn gebruikelijke positie.

Het uitbreken van de crisis met Xabi Alonso

Alles begon in de ziekenboeg. Met Carvajal en Trent geblesseerd, greep toenmalig trainer Xabi Alonso naar Valverde om de rechterflank te dekken. De middenvelder aanvaardde de noodrol, maar de geduld raakte op. In de aanloop naar de Champions League-wedstrijd tegen Kairat Almaty was de charrúa duidelijk tijdens de persconferentie.

Ik ben niet geboren om als back te spelen, ik ben er ook niet in opgegroeid. Het was door een noodsituatie dat ik daar moest spelen.

— Fede Valverde, Persconferentie voorafgaand aan de Champions League-wedstrijd tegen Kairat Almaty

De reactie kwam de volgende dag: Valverde werd buiten de selectie gelaten en Asencio nam de backpositie over. De Uruguayaan bleef afstandelijk tijdens de warming-up en speelde geen minuut. Het was de enige Champions League-wedstrijd die hij dat seizoen miste.

De komst van Mourinho brengt stabiliteit

Met de komst van José Mourinho op de bank in januari werden de minuten van Valverde als back tot nul teruggebracht. De wedstrijd tegen de Rayo Vallecano op 1 februari 2026 was zijn laatste in die positie. In totaal speelde hij 16 wedstrijden als verdediger. Het incident bleef achter, maar de ergernis over het spelen buiten zijn positie verdween niet meteen.

Nu, onder leiding van Mourinho, heeft Valverde zijn plek in het middenveld terug. Hij is onbetwist basisspeler in alle wedstrijden dit seizoen en heeft al zijn stempel gedrukt met een goal tegen Inter. De Portugese coach heeft hem publiekelijk beschermd en beschouwt hem als een van de pijlers van zijn project.

Volledige harmonie met Tchouaméni

In zijn laatste optreden maakte Mourinho een einde aan alle twijfels over de relatie tussen Valverde en Aurélien Tchouaméni, die het vorige seizoen nog een aanvaring hadden.

Zij hebben alles gedaan, ik niets. Als ik de kleedkamer binnenkom zonder iets te weten, lijken het twee goede vrienden. Toen ik kwam en Tchouaméni terugkeerde van het WK, was ik alert of ik moest ingrijpen en de vrede moest bewaren, maar ik heb niets gedaan. De verdienste ligt volledig bij de spelers.

— José Mourinho, Laatste persconferentie voor de wedstrijd tegen Rayo Vallecano

Wat maanden geleden nog een interne crisis veroorzaakte, is nu een symbool van stabiliteit geworden. Valverde gaat het duel tegen de Rayo Vallecano tegemoet vanuit een heel andere positie: die van een gevestigde aanvoerder, gerespecteerd door zijn trainer en baas over het middenveld van de Real Madrid. De cirkel sluit zich op de best mogelijke manier.