Fabián Ruiz was de enige nieuwkomer in de basisopstelling van Spanje voor de kwartfinale van het WK 2026. Bondscoach Luis de la Fuente hield dezelfde elf in de zestiende en achtste finales, maar koos in deze knock-outfase voor de middenvelder van PSG in plaats van Pedri. De wissel wierp meteen vruchten af met de treffer die de score opende in Los Angeles.
De treffer viel met de rechtervoet na een actie waarin Lamine Yamal de Belgische verdediging op de heup nam. Thibaut Courtois reageerde op het schot van Dani Olmo, maar het schot van Fabián ketste af op een verdediger en liet de doelman geen kans. Spanje kwam op voorsprong met dit doelpunt, het zevende van de speler bij de absolute nationale ploeg.
Fabián had niet meer gescoord sinds zijn twee treffers tegen Zwitserland in Genève in september 2024. Zijn terugkeer in de basis na enkele wedstrijden met beperkte speeltijd gaf de middenvelder weer meer invloed op een cruciaal moment in het toernooi.
De speler begon het WK met de verwachting basisspeler te zijn, maar verloor zijn plek na de gelijkmaker tegen Kaapverdië in de groepsfase. Sindsdien waren zijn optredens beperkt tot hij door De la Fuente werd teruggehaald voor de kwartfinale. Het antwoord kwam meteen met de treffer die Spanje op voorsprong zette.
Het seizoen van de middenvelder bij PSG werd onderbroken door een scheurtje in de knieschijf, maar hij keerde op tijd terug om van belang te zijn in de slotfase waarin de Parijse club de Europese titel prolongeerde. Die goede vorm werd doorkruist door de tactische keuzes van de bondscoach, die Dani Olmo invoerde tegen Saoedi-Arabië en Mikel Merino tegen Uruguay.