Ze waren de meest begeerde voetballers op de markt, met clubs die om hun diensten vochten en waarderingen die de 100 miljoen euro overschreden. Vandaag de dag staan velen van hen zonder club en zoeken ze een nieuwe kans om het niveau te bereiken dat van hen werd verwacht.
De Engelse vleugelspeler Jadon Sancho staat bovenaan de lijst. Opgeleid bij Watford en Manchester City, maakte hij de overstap naar Duitsland waar hij uitblonk bij de Borussia Dortmund. In het seizoen 2019-2020 scoorde hij 20 doelpunten en gaf hij 20 assists in 44 wedstrijden, waarmee hij een marktwaarde van 130 miljoen euro bereikte.
Zijn terugkeer naar Engeland met Manchester United voor 85 miljoen euro voldeed niet aan de verwachtingen. Slechts vijf doelpunten in zijn eerste seizoen en problemen in de relatie met trainer Erik ten Hag leidden tot een tijdelijke terugkeer naar Dortmund in 2024. Na verhuurperiodes bij Chelsea en Aston Villa, waar hij de Conference League en de Europa League won, verlengde United zijn contract deze zomer niet. Op 26-jarige leeftijd en met een waarde van 18 miljoen zoekt hij een nieuwe bestemming.
Een ander opvallend geval is dat van Raheem Sterling. Hij kwam jong naar Liverpool en ontving in 2014 de Golden Boy. Zijn transfer naar Manchester City voor 63 miljoen in 2015 viel samen met de komst van Pep Guardiola, die het beste uit hem haalde. In 2019 bereikte hij zijn piekwaarde met 160 miljoen euro.
Na zeven jaar en 11 titels bij City tekende hij voor 56 miljoen bij Chelsea. Zijn prestaties namen af en na verhuurperiodes bij Arsenal beëindigde de Londense club zijn contract in onderling overleg. Een kort verblijf bij Feyenoord, waar hij slechts één assist gaf in acht wedstrijden, eindigde zonder verlenging. Op 31-jarige leeftijd en met een waarde van drie miljoen is hij clubloos.
De aanvallende middenvelder Dele Alli brak door bij Tottenham na zijn komst van MK Dons. In het seizoen 2017-2018 leverde hij 22 doelpunten en 13 assists, werd hij uitgeroepen tot beste jongere van de Premier League en bereikte hij een waarde van 100 miljoen. Blessures en onregelmatigheid remden zijn carrière.
Via Everton en een verhuurperiode bij Besiktas die eindigde door fysieke problemen, tekende hij in 2024 bij Como van Cesc Fábregas, maar hij speelde slechts negen minuten en kreeg rood. Sinds de zomer van 2025 is hij clubloos op 30-jarige leeftijd en met een waarde van één miljoen euro.
De Franse aanvaller Anthony Martial debuteerde bij Lyon en brak door bij Monaco. Manchester United betaalde 60 miljoen in 2015 en hij reageerde met een doelpunt in zijn debuut. Hij won de FA Cup en tekende onder Ole Gunnar Solskjaer 23 doelpunten en 12 assists in één seizoen.
De verhuur aan Sevilla in 2022 was geen succes. Na een jaar bij AEK Athene kwam hij bij Monterrey, waar hij werd buitengesloten wegens indiscipline. Op 30-jarige leeftijd en met een marktwaarde van 3,5 miljoen zoekt hij nog steeds een club.
De Braziliaan Philippe Coutinho blonk uit bij Liverpool, waar hij een vaste waarde werd. In 2018 betaalde Barcelona 135 miljoen voor hem. Hoewel hij nooit helemaal aanpaste, speelde hij voor Bayern en keerde hij terug naar Spanje voordat hij werd verhuurd aan Aston Villa, Al-Duhail en Vasco da Gama.
In februari 2026 werd zijn contract bij Vasco ontbonden om redenen van mentale gezondheid. Op 34-jarige leeftijd en met een waarde van 2,5 miljoen blijft hij clubloos.