Gepubliceerd op 12-07-2026 , 08:44

Etna valt in een nieuwe vulkaancategorie: het 'petit-spot'-proces verklaart zijn oorsprong

Een studie van de Universiteit van Lausanne onthult dat de actiefste vulkaan van Europa zich anders vormt dan de drie tot nu toe bekende processen.

De Etna, de actiefste vulkaan van Europa, rijst op in het hart van de Middellandse Zee en heeft geologen jarenlang in verwarring gebracht door zijn frequente uitbarstingen. Een nieuwe studie van de Universiteit van Lausanne biedt nu een originele verklaring: de Siciliaanse reus behoort tot een vierde vulkaancategorie, anders dan de drie traditionele vormen van vorming die tot nu toe bekend waren.

Een andere oorsprong dan bij welke andere vulkaan ook

De Zwitserse onderzoekers suggereren dat de Etna wordt gevoed door kleine magmazakken op ongeveer 80 kilometer diepte. Deze reservoirs zouden lange tijd stabiel zijn gebleven tot de kromming van de Afrikaanse en Euraziatische tektonische platen ze naar het oppervlak dreef, in een mechanisme dat vergelijkbaar is met een spons die wordt uitgeknepen.

Dit proces veroorzaakt breuken waardoor het magma door de aardkorst kan stijgen. Zo krijgt de vulkaan te maken met terugkerende uitbarstingen zonder in de gebruikelijke categorieën te passen: plaatgrenzen, binnenin platen of subductiezones.

Geclassificeerd als 'petit-spot'-vulkaan

Het werk, vorige vrijdag 10 juni gepubliceerd, plaatst de Etna in de 'petit-spot'-categorie. Tot nu toe was dit type vulkanisme alleen waargenomen bij kleine structuren, meestal slechts enkele honderden meters hoog. "Dit is onverwacht, omdat dergelijke processen eerder alleen bij zeer kleine vulkanische structuren waren waargenomen", zegt Sébastien Pilet, hoogleraar aan de Faculteit Geowetenschappen en Milieu van de Universiteit van Lausanne en hoofdauteur van de studie.

Chemisch bewijs dat de hypothese ondersteunt

De analyse van de chemische evolutie van de lava van de Etna toont een opmerkelijk stabiele magmasamenstelling gedurende zijn geschiedenis. Deze constantheid ondersteunt het idee dat het vulkanisme van de berg ontstaat via hetzelfde mechanisme als de 'petit-spot'-vulkanen, ondanks zijn enorme omvang en meer dan 500.000 jaar ouderdom.

Met meer dan 3.000 meter hoogte boven zeeniveau en gelegen op enkele kilometers ten noorden van Catania, op Sicilië, heeft de Etna tot nu toe elke poging tot conventionele classificatie weerstaan. Het nieuwe kader dat de Zwitserse wetenschappers voorstellen, biedt een coherent antwoord op dit geologische raadsel.