Estland heeft zich een ambitieus doel gesteld: de omvang van de filmindustrie binnen vijf jaar verdrievoudigen. Ambtenaren schetsten de strategie tijdens een panel op het Filmfestival van Cannes en benadrukten nieuwe infrastructuur en beleidsveranderingen die het land moeten omvormen tot een complete productielocatie voor internationale projecten.

Nieuwe geluidsfaciliteiten als basis voor regionale hub

Twee grote studiofaciliteiten zijn al in aanbouw. Een complex in het oosten van Estland gaat later dit jaar open, terwijl een tweede speciaal gebouwde locatie in Tallinn als centraal anker dient voor producties in het Noordse-Baltische gebied. Joonas Tartu, hoofd van Tallinnfilm Studios, benadrukte dat het project in Tallinn door filmmakers is vormgegeven en niet door projectontwikkelaars.

Tartu deed een directe oproep aan de wereldwijde filmindustrie: “Stop met alleen maar bij ons op bezoek komen. Kom en blijf.” De faciliteit in Tallinn streeft naar LEED Gold-certificering en beschikt over zonnepanelen, geothermische energiesystemen en geavanceerd waterbeheer. Deze maatregelen moeten de operationele kosten voor producties juist verlagen in plaats van verhogen.

Overheidssteun en cash rebate vergroten concurrentiekracht

Viljar Lubi, Estlands ambassadeur in Frankrijk, bevestigde de volledige steun van de regering voor de uitbreiding. “Estland is niet de markt, het is een land,” zei hij, eraan toevoegend dat het ontbreken van een groot binnenlands publiek de sector al lang dwingt om wereldwijd te concurreren. De rol van de overheid richt zich op het verminderen van regelgeving en bureaucratie om groei mogelijk te maken.

Een belangrijke motor is de cash rebate, die onlangs is verhoogd van 30 naar 40 procent. Nele Paves, filmcommissaris bij Film Estonia, zei dat de verbeterde incentive het land tot de sterkste in de regio maakt. Edith Sepp, CEO van het Estonian Film Institute, voegde eraan toe dat institutionele flexibiliteit Estland een voorsprong geeft in een competitief internationaal landschap. “We luisteren naar onze filmmakers. We blijven responsief, we blijven flexibel en een belangrijk kenmerk van Estland is zeker minder bureaucratie,” aldus Sepp.

Producenten benadrukken persoonlijke service en bewezen trackrecord

Evelin Penttilä van Stellar Film bereidt het tiende project van haar bedrijf voor dat gebruikmaakt van de Estse cash rebate. Ze vergeleek de ervaring met een boutiquehotel dat persoonlijke aandacht combineert met betrouwbaarheid. Capaciteit blijft een praktische beperking, aldus Paves, die opmerkte dat het land niet vijf grote Hollywoodproducties tegelijk kan verwerken vanwege de beschikbaarheid van crew.

Een groot project kan naast meerdere kleinere draaien, waarbij crews indien nodig worden aangevuld uit buurlanden. De plaatselijke filmschool leidt elk jaar nieuwe professionals op en de workforce is sinds de opnames van Christopher Nolans “Tenet” ongeveer verdubbeld. Paves herinnerde zich het gebruik van duizenden figuranten en de positieve feedback van het team tijdens het wrap party.

Recente credits en vooruitgang op de binnenlandse markt versterken vooruitzichten

Recente credits omvatten de Paramount Plus-serie “The Agency”, die vorig jaar in Estland werd opgenomen. Op nationaal niveau veroverden Estse films vorig jaar 14 procent van de lokale box office, waarmee ze een doel van 20 procent naderen. Europese titels samen nemen ongeveer 45 procent van de kaartverkoop voor hun rekening, terwijl Amerikaanse releases de rest voor hun rekening nemen.

Internationale erkenning is gegroeid door Anna Hints’ documentaire “Smoke Sauna Sisterhood”, die in 2023 de prijs voor beste regisseur won op Sundance en de European Film Award voor beste documentaire. Haar korte film “Sauna Day” werd twee jaar geleden vertoond in Critics’ Week op Cannes.

Talentontwikkeling en coproductie als toekomstige prioriteiten

Sepp noemde talentontwikkeling en coproductie als centrale aandachtspunten voor de toekomst. Het IDA Hub-complex in het oosten van Estland zal specifiek training ondersteunen voor de volgende generatie filmprofessionals. Ambtenaren zien de uitbreiding van de studio’s als de belangrijkste katalysator om het vijfjaren-groeiplan te halen, terwijl de responsieve en wendbare aanpak ten opzichte van internationale partners behouden blijft.