ESPN tekent tweejarige deal voor WNFC-kampioenschap en promotie van vrouwen-tacklefootball

Uitgebreide rechtenovereenkomst zet de titelwedstrijd van de competitie op ESPN2 en versterkt de marketingsteun voor het professionele circuit met 16 teams

ESPN-kijkers die van football houden, zullen binnenkort meer van het vrouwenprofessionele spel te zien krijgen. Het netwerk en de Women’s National Football Conference hebben een nieuwe tweejarige rechtenovereenkomst gesloten die de kampioenswedstrijd van de competitie op ESPN2 houdt en de marketingmiddelen van ESPN inzet om de sport te laten groeien.

ESPN committeert zich aan langere samenwerking met WNFC

De nieuwe overeenkomst verdubbelt de duur van de eerdere eenjarige afspraak. Oprichter en CEO van de competitie Odessa “OJ” Jenkins noemde de verlenging significant in een interview. Ze merkte op dat ESPN-executives nu nieuwe marketing- en promotiecampagnes zullen ontwikkelen. De deal opent ook de mogelijkheid om andere ESPN-eigendommen, zoals het recent verworven NFL Network, te gebruiken om het profiel van de competitie te verhogen.

Volgens de voorwaarden wordt de WNFC IX Cup Championship Game live uitgezonden op ESPN2 op zondag 21 juni vanuit het Ford Center at The Star in Frisco, Texas. De accommodatie met 12.000 plaatsen dient als trainingsfaciliteit van de Dallas Cowboys.

Competitie zoekt meer zichtbaarheid via ESPN-platform

Jenkins zei dat de competitie invloedrijke partners wil aantrekken en haar bereik wil vergroten. Ze voegde eraan toe dat ESPN de juiste plek is om die groei te realiseren. De WNFC streamt al wedstrijden op het Victory+-platform en heeft Dove, Ridell en Adidas als sponsors.

ESPN breidt focus uit op vrouwensportprogrammering

Het netwerk heeft de afgelopen jaren zijn dekking van vrouwensport uitgebreid. Deze zomer vervangt het de langlopende Sunday Night Baseball door Women’s Sports Sundays, een wekelijkse showcase met WNBA- en NWSL-wedstrijden. Jenkins uitte de hoop dat WNFC-wedstrijden ook aandacht kunnen krijgen in het nieuwe programma.

Het publiek is er. Toen we de WNFC-kampioenswedstrijd op ESPN2 uitzonden, was het het best bekeken programma op het netwerk die dag. We blijven laten zien dat als je nieuwe sporten beschikbaar maakt en toegankelijk, ze nieuwe kijkers zullen vinden.

— Susie Piotrowski, vicepresident vrouwenprogrammering bij ESPN, recent interview

Zestien teams en groeiende talentenpool stimuleren expansie competitie

De WNFC telt momenteel 16 teams verspreid over de Verenigde Staten. Bekende speelsters zijn onder meer Leilani Caamal van de nieuwe Golden State Storm, Kassidy Snowdy van de Kansas City Glory, Maria Jackson van de Texas Elite Spartans, Ashley Clark van de Washington Prodigy en topquarterback Michelle Angel van het Texas-team.

Stijgende interesse in vrouwensport vergroot kansen WNFC

Jenkins merkte op dat de interesse in vrouwensport de afgelopen zeven jaar sterk is toegenomen. Eerdere pogingen om een publiek op te bouwen waren lastiger, maar recente successen van andere vrouwencompetities hebben de perceptie van fans veranderd. Ze schreef de opkomst van flag football toe aan het feit dat meer mensen kennismaken met de professionele tackle-variant van het spel.