Op 32-jarige leeftijd beleefde Erik Noya een van de meest intense momenten uit zijn carrière door eindelijk een tijd onder de vijf seconden te realiseren in een officiële snelheidsklimwedstrijd. De Spaanse atleet van Venezolaanse afkomst passeerde de finish met een tijd van 4.94 in de kwalificatiefase van de eerste Wereldserie van het seizoen, die werd gehouden in de Chinese stad Wujiang.

Het resultaat betekende niet alleen een nieuw nationaal record voor Spanje, maar werd ook de strengste kwalificatiemarge in de geschiedenis van de categorie tot nu toe. De cut voor de finale werd vastgesteld op 5.09, dezelfde als het jaar ervoor in Chamonix, en Noya eindigde als zestiende en laatste gekwalificeerde.

Noya uit zijn trots na de persoonlijke mijlpaal

Zichtbaar geëmotioneerd na de klim verklaarde Noya aan de media van de Internationale Klimfederatie dat zijn hart van tevredenheid zou barsten. “Ongelooflijk. Ik voel dat mijn hart zal barsten. Ik kan niet uitdrukken hoe trots ik op mezelf ben omdat ik een tijd onder de vijf seconden haalde in de wedstrijd en de finale bereikte”, zei hij.

De wereld- en Europees medaillewinnaar benadrukte dat zijn doel nu is om het ritme aan te houden in een sport waar het niveau razendsnel stijgt. “Ik ben heel trots en blij dat ik dit voor mezelf en voor Spanje doe”, voegde hij eraan toe.

Long schakelt Noya uit in de achtste finales

De finale bracht de beste snelheidsklimmers van het moment samen, waaronder de jonge Chinees Yicheng Zhao, houder van het wereldrecord op 16-jarige leeftijd, de Amerikaan Sam Watson, de regerend olympisch kampioen uit Indonesië Veddriq Leonardo en de huidige wereldkampioen, de Chinees Jianguo Long.

Juist Long, die de beste tijd van de dag noteerde met 4.71, was degene die Noya uitschakelde in de achtste finales. De Spanjaard maakte meerdere fouten aan de grepen en stopte de klok op 7.93, ver verwijderd van de 4.78 van de Chinees.

In de halve finales verbeterde Zhao zijn eigen wereldrecord tot 4.54 en schakelde Watson uit die 4.67 had gelopen. In de finale straalde de Chinees opnieuw met 4.61 en werd winnaar tegen Long, die genoegen moest nemen met zilver na 5.63.

Dubbel nationaal vrouwenrecord zonder finaleplaats

In de vrouwen categorie blonken de twee Spaanse vertegenwoordigsters ook uit door achtereenvolgens het nationaal record te breken. Carla Martínez zette eerst de nieuwe markering op 6.708 seconden en enkele minuten later verbeterde Leslie Romero die met twee duizendsten.

Ondanks deze prestaties slaagde geen van beiden erin zich te kwalificeren voor de top-16. Martínez eindigde als twintigste en Romero als negentiende, waardoor ze buiten de finale vielen.