Epic Universe herdefinieert pretparken met vijf meeslepende werelden en een economische impuls van 2 miljard dollar

Epic Universe opende in mei 2025 als het eerste grote nieuwe pretpark in de Verenigde Staten in een kwart eeuw. De attractie in Orlando bewees al snel zijn aantrekkingskracht en genereerde in het eerste jaar alleen al ongeveer 2 miljard dollar voor de staat Florida via bezoekersuitgaven en gerelateerde economische activiteit.

Leidinggevenden herleiden meeslepend ontwerp tot feedback van bezoekers

Jeff Polk, executive vice president en general manager met meer dan 36 jaar ervaring bij het bedrijf, herinnert zich hoe Universal in de jaren negentig begon te experimenteren met diepere immersie. De lessen uit Islands of Adventure en de originele Wizarding World of Harry Potter vormden alles wat daarna kwam. “Ze zeiden keer op keer dat ze meer van die zeer meeslepende details wilden; ze houden daarvan,” aldus Polk.

Dark Universe is een liefdesbrief aan klassieke monsters

Een van de vijf gebieden, Dark Universe, draait om het monstererfgoed van Universal. Bezoekers komen langs rondzwervende wezens, rijden de donkere attractie Monsters Unchained en ervaren de spinning coaster Curse of the Werewolf. Polk noemde het gebied “een liefdesbrief aan onze filmachtergrond”. Veertien van de meest geavanceerde robotfiguren van het park opereren hier, waardoor personages als de Phantom of the Opera bezoekers recht in de ogen kunnen kijken.

Interactieve technologie en live performers verhogen betrokkenheid

Molly Murphy, president van Universal Creative, benadrukte hoe power-up bands in Super Nintendo World en haptische toverstokken in de Wizarding World bezoekers het gevoel geven deel uit te maken van het verhaal. “Ze laten je voelen alsof je in het videospel zit. Onze bezoekers reageren daar zeer positief op,” zei ze. Live performers en teamleden vervagen verder de grens tussen bezoeker en deelnemer, een bewuste poging om technologie te balanceren met menselijk contact.

Robotica en AI versnellen innovatie in alle gebieden

Murphy wees op technologische sprongen die nauwere ontmoetingen mogelijk maken, zoals een weerwolvenklauw die een realistisch gevoel geeft tijdens de rit. Het park heeft meer dan 161 patenten voor zijn systemen verkregen. AI versnelt nu ontwikkelpijplijnen en helpt bij het beheren van operaties achter de schermen, waaronder bezoekersstromen en onderhoudsreacties via de Impact-app. In het How to Train Your Dragon-gebied kunnen bezoekers Toothless aaien en zijn getextureerde huid voelen terwijl dronedraken boven hun hoofd vliegen.

Eten wordt een extra verhalende laag

De culinaire aanbiedingen kregen dezelfde aandacht voor detail als de attracties en decors. Uitgebreide proeverijen zorgden ervoor dat elke locatie unieke items biedt zonder duplicatie. Virale hits zijn onder meer mac and cheese cones die urenlang in de rij stonden en een half miljoen stuks verkochten, plus butterbeer-crepes. Polk merkte op dat eten bezoekers rechtstreeks in bekende filmscènes laat stappen, zoals het genieten van butterbeer met vrienden.

Toekomstige uitbreidingen bouwen voort op bewezen succes

Vooruitkijkend benadrukte Polk gematigde groei. “Je moet kijken en aanvoelen wat er echt gaat werken in de ruimte,” zei hij. Aanvullende ontwikkelingen zijn gepland voor Epic Universe en het bredere Universal Orlando Resort, gestuurd door voortdurende bezoekersreacties en operationele data.