Enric Mas verdedigt de rode trui in de koninginnenrit van de Vuelta a España 2026

De leider gaat het onbekende Collado del Alguacil aan met voorsprong op Roglic en Gall in een etappe met vier bergen van eerste categorie.

Enric Mas arriveert als leider met de rode trui aan de voorlaatste etappe van de Vuelta a España 2026. De Spaanse renner gaat zaterdag de zwaarste rit van deze editie aan met een voorsprong van 1:37 op Primoz Roglic en 3:01 op Felix Gall.

Een zwaar parcours met vier bergen van eerste categorie

De koninginnenrit beslaat 186,8 kilometer tussen La Calahorra en het onbekende Collado del Alguacil. Het peloton trekt via Guadix, Purullena en La Peza Sierra Nevada in. Twee beklimmingen van de Purche, het debuut van de Puerto de El Duque en een slotklim met hellingen tot 22 procent zullen de favorieten zwaar op de proef stellen.

De Purche, 8,2 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 8,2 en hellingen tot 18 procent, wordt twee keer bedwongen. De Puerto de El Duque, 7,4 kilometer aan 8,3 procent met pieken van 20 procent, vervangt Hazallanas na de overstromingen. Het Collado del Alguacil sluit de rit af met 8,3 kilometer aan 9,8 procent en passages tussen de 15 en 22 procent.

Mas toont vertrouwen voor de laatste grote uitdaging

Na etappe 19 uitte Mas zijn optimisme in een interview met Eurosport. "We hebben de situatie altijd onder controle gehad", zei hij over de aanval van Carapaz. Over de bergetappe voegde hij eraan toe: "We gaan ervoor, met plezier en enthousiasme."

De oorsprong van het Collado del Alguacil en de nalatenschap van Xavi Tondo

De beklimming debuteert in een grote ronde. De ontdekking ervan wordt toegeschreven aan Xavi Tondo, de Movistar-renner die in 2011 overleed. Luis Ángel Maté, die met hem trainde in Granada, herinnert zich hoe Tondo de weg vanaf Güéjar Sierra verkende tot wat nu bekendstaat als het Collado del Alguacil.

Maté benadrukt de zwaarte van het slotstuk: "Het Collado del Alguacil is extreem zwaar, het is onbekend en ligt in een weinig bekend deel van de Sierra Nevada." De renner uit Marbella merkt op dat na twee passages over de Purche en één over de Duque verrassingen mogelijk zijn.

De Puerto de El Duque, Matés favoriete klim

Maté koestert een bijzondere band met de Puerto de El Duque, lokaal bekend als El Charcón. "Voor mij is de Duque de parel in de kroon, mijn favoriet en de mooiste. De weg is smal en biedt ruimte om aan te vallen, van tempo te wisselen en met de versnelling te spelen", legt de renner uit.

Granada biedt zondag het laatste examen

Na de koninginnenrit sluit de Vuelta zondag af met een circuit rond Granada dat vier beklimmingen van de Alto de la Alhambra bevat. Elke klim meet 2,1 kilometer met hellingen tot 16 procent. De posities zullen na zaterdag grotendeels vastliggen, al kan een goed getimede aanval de klassementen nog wijzigen.

Tags bij dit artikel