Enric Mas kroont zich in LaVuelta 2026 en beëindigt acht jaar wachten voor Spaans wielrennen

De 31-jarige Mallorcaan behaalt zijn eerste grote triomf na een carrière vol podiums en tegenslagen.

Enric Mas bereikt eindelijk het doel dat hij bijna een decennium lang nastreefde. De wielrenner geboren in Artà op 7 januari 1995 en 1,77 meter lang heeft LaVuelta 2026 gewonnen met de Movistar Team, zijn grootste prestatie tot nu toe op 31-jarige leeftijd.

Een carrière gevormd in de school van het Spaanse wielrennen

Mas werd opgeleid bij de Fundación Alberto Contador voordat hij in 2016 overstapte naar Klein Constantia, het beloften team van Quick-Step. Hij debuteerde het jaar daarop in de WorldTour en zette in 2018 een grote stap door te winnen in Arrate, de etappe over de Collada de la Gallina te winnen en als tweede te eindigen in LaVuelta op slechts 23-jarige leeftijd. Spanje zag toen in hem de opvolger van de generatie onder leiding van Contador, Valverde, Purito Rodríguez en Samuel Sánchez.

In 2020 haalde de Movistar Team hem binnen als grote referentie voor de grote rondes. Sindsdien bleef hij opvallend constant, al bleef de grote prijs jarenlang uit: vijfde in de Tour van 2020 en zesde in 2021. In LaVuelta verzamelde hij meerdere podiumplaatsen voordat de definitieve overwinning kwam.

Blessures en herstel markeren de weg naar succes

Het pad verliep niet rechtlijnig. Valpartijen, opgaves en fysieke problemen doken op in cruciale momenten. De zwaarste klap kwam in 2025 met een tromboflebitis in het linkerbeen na de Tour, waardoor zijn seizoen werd afgebroken en hij maanden moest herstellen. Hij keerde in 2026 terug, nog op zoek naar zijn beste vorm.

LaVuelta 2026: de definitieve transformatie van Mas

In deze editie arriveerde Mas zonder het gebruikelijke mediageweld en vond hij zijn meest complete versie. Na de opgave van Tadej Pogacar trok hij de rode trui aan en beperkte zich niet tot het verdedigen van de leiding. Hij won de etappe naar de Alto de Aitana, zijn eerste etappezege in de wedstrijd sinds 2018, en gaf in de beslissende tijdrit in Jerez slechts 33 seconden toe aan Primoz Roglic.

Ook buiten de fiets is hij gegroeid. Jarenlang werd hem een zekere kilte of gebrek aan ambitie verweten die niet altijd de interne werkelijkheid van het team weerspiegelde. De maturiteit heeft hem in staat gesteld om met minder complexen te rijden en meer van de competitie te genieten. Voor de wedstrijd vatte hij zijn nieuwe gemoedstoestand samen: hij was weer gaan genieten van het lijden.

Een triomf die een cyclus afsluit voor Spanje en Movistar

De overwinning doorbreekt een lange nationale droogte. Spanje had LaVuelta niet meer gewonnen sinds Alberto Contador in 2014 en geen grote ronde meer sinds de Giro die de Madrileno in 2015 veroverde. Voor de Movistar Team betekent het het heroveren van een titel die de structuur niet meer had behaald sinds Nairo Quintana in 2016.

In 2025, bij de verlenging van zijn contract met Movistar tot 2029, erkende Mas de doorn na al die podiumplaatsen en zijn wens om het team een grote ronde terug te geven. Die schuld werd in Granada afgelost, acht jaar na zijn doorbraak in 2018.

Granada heeft de cirkel gesloten voor de renner uit Artà. De jongeman die op 23-jarige leeftijd verscheen, won op de Collada de la Gallina en als tweede eindigde in LaVuelta, had acht jaar nodig om de hoogste trede te bereiken. Hij is geen belofte meer, noch de eeuwige kandidaat. Enric Mas is eindelijk kampioen van LaVuelta.

Tags bij dit artikel