Enric Mas bevestigt zich als leider van de Vuelta met een demonstratie op de Aitana

De Mallorcaan reageert op aanvallen en probeert zijn voorsprong te vergroten na het erven van de rode trui

Enric Mas beperkt zich niet langer tot het verdedigen van de rode trui die hij erfde na de afwezigheid van Tadej Pogacar. De Mallorcaanse renner slaagde met glans voor zijn eerste serieuze test als leider in de negende etappe van de Vuelta a España en maakte duidelijk dat hij bereid is om voor de eindzege te strijden.

Een bergetappe in Alicante

Etappe negen gold als een van de zwaarste van de Spaanse ronde: 187,4 kilometer met meer dan 5.000 hoogtemeters en zes beklimmingen. Het parcours voerde door de bergen van Alicante met een aaneenschakeling van Tárbena, Miserat, Tollos, Tudons, Benifallim en als afsluiting 22 kilometer aan 5,8 procent naar de Alto de Aitana.

Het was de eerste dag zonder Pogacar in de wedstrijd en ook de eerste keer dat Mas met de leidersjersey van start ging. Het team Movistar nam een groot deel van de dag de controle over het peloton, terwijl een grote kopgroep met onder meer Pavel Sivakov, Marcel Camprubí, Santiago Buitrago, Valentin Paret-Peintre, Urko Berrade en Raúl García Pierna vooruit reed.

Decathlon neemt het initiatief en test Mas

De kopgroep had bijna vijf minuten voorsprong. Toch besloot het team van Felix Gall voor de laatste beklimming het initiatief te nemen en het gat te verkleinen. De boodschap was duidelijk: ze wilden de weerstand van de nieuwe leider testen.

Bij de start van de definitieve beklimming naar de Aitana begon het tempo van Decathlon zijn tol te eisen. Carlos Rodríguez en Sepp Kuss vielen af op zeven kilometer van de finish, terwijl Movistar renners verloor. Mas stond vrijwel alleen tegenover het Franse blok.

Mas gaat van verdedigen naar aanvallen

Gall lanceerde de eerste aanval op 6,5 kilometer van de finish. Mas reageerde gemakkelijk en bleef in contact met Primoz Roglic, Oscar Onley en Richard Carapaz. Het scenario veranderde toen de Mallorcaan zelf in de aanval ging.

Vier kilometer voor de finish veroorzaakte Mas de belangrijkste bewegingen vooraan. De beslissende aanval volgde op 2,8 kilometer: hij trok solo weg en alleen Onley kon volgen. Gall viel af en Roglic probeerde van achteren terug te komen.

De Aitana bevestigt de nieuwe mentaliteit van Mas

De Balear versnelde opnieuw toen Roglic bij hem aansloot. Voor het eerst sinds hij de rode trui droeg, dacht Mas niet alleen aan het behouden van zijn voorsprong: hij wilde die vergroten. Onley weerstond alle tempowisselingen tot aan de laatste kilometer.

De Alicante-colos maakte duidelijk dat Enric Mas de grote protagonist van deze Vuelta is. De Mallorcaan verdedigt niet langer alleen: hij wil winnen.

Tags bij dit artikel