- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

Cluster van sterfgevallen bij agentschappen op Fort Meade leidt tot onderzoek van Witte Huis en Congres naar mentale belasting door toenemende operaties

Minstens elf medewerkers van de National Security Agency en US Cyber Command overleden door zelfmoord in de twaalf maanden tot september, volgens Amerikaanse functionarissen en openbare registers. Het aantal ligt hoger dan eerder bekend en heeft geleid tot interne vragen van het Witte Huis en het Congres aan de leiding van de diensten.

De beide op Fort Meade in Maryland gevestigde organisaties houden zich bezig met elektronische surveillance en offensieve cyberoperaties tegen Amerikaanse tegenstanders. Hun werklast is het afgelopen jaar toegenomen door lopende buitenlandse conflicten, wat heeft geleid tot langere werktijden en meer stress voor inlichtingenanalisten en overheids-hackers.

Zomercluster trekt officiële aandacht

Vijf van de sterfgevallen vonden plaats tussen begin juni en begin juli, wat militaire functionarissen omschrijven als een zelfmoordcluster. Twee extra gevallen volgden in september, waaronder een 21-jarige leger-soldaat die werkte als signals intelligence-analist en een 59-jarige NSA-civiel. De overige gevallen brachten het totaal voor het fiscale jaar op elf, waaronder militairen, burgers en contractanten.

De lokale politie en militaire onderzoekers onderzoeken nog enkele gevallen. Uit briefings aan wetgevers bleek dat de betrokkenen te maken hadden met complexe persoonlijke omstandigheden, zoals financiële problemen en relatie-issues, en niet met één gedeelde oorzaak.

Familie stelt vragen over ondersteuning

Een van de gevallen betrof Technical Sergeant Kevin Stallings, een 36-jarige luchtmacht-inlichtingenanalist die in juni overleed. In zijn laatste bericht noemde Stallings een groeiende schuldenlast, het einde van zijn huwelijk, een eerdere zelfmoord in zijn eenheid en de dood van zijn hond. Familieleden uitten frustratie over de tijd die verstreek voordat collega’s of commandanten hem controleerden nadat hij niet op het werk verscheen.

Het maakt me woest. Waarom hebben jullie mijn broer niet gecontroleerd?

Leiding vraagt om geld en past werktijden aan

Generaal Joshua Rudd, die in maart de leiding over beide organisaties op zich nam, vroeg in april om 11 miljoen dollar voor extra mentale gezondheidszorg, met verwijzing naar het risico op burn-out. Wetgevers steunden het verzoek later in twee afzonderlijke brieven. Het commando voerde ook nieuwe regels in die acht uur ononderbroken rust binnen elke 24 uur voorschrijven en shifts langer dan twaalf uur zonder goedkeuring verbieden.

De diensten breidden de toegang tot mentale gezondheidszorg uit voor zowel burger- als militair personeel. Het Pentagon stelde wijzigingen uit die de toelage voor sommige cybermedewerkers zouden verlagen. Functionarissen wezen op lopende inspanningen om beveiligingsmachtigingen voor extra zorgverleners sneller te regelen.

De tragedie dat zoveel militairen en burgers hun leven hebben genomen, heeft volgens mij veel mensen binnen het ministerie van Defensie wakker geschud om met de urgentie te reageren die op dit moment nodig is.

Breder beeld van hoge operationele druk

Voormalig NSA- en CIA-bestuurder Harry Coker Jr. beschreef het huidige tempo als overweldigend en merkte op dat cyberwerk weliswaar ver van de fysieke slagvelden lijkt, maar intellectueel en emotioneel zwaar blijft. Militaire cijfers voor 2024 toonden zelfmoordcijfers die bijna twee keer zo hoog lagen als het Amerikaanse civiele gemiddelde, al ontbraken specifieke gegevens voor cyber- en signals intelligence-functies.

Woordvoerders van de diensten verklaarden dat National Security Agency en US Cyber Command een uitgebreid zelfmoordpreventiebeleid voeren in samenwerking met de krijgsmacht. Een Pentagon-woordvoerder betuigde medeleven en benadrukte dat het verlies van elke militair een tragedie is.