Brandon Sklenar over het produceren van Iron Jane en zijn bodybuildingverleden

De ster uit 1923 lanceert Vista Lane Pictures, werkt samen met Eiza González aan een dramafilm over vrouwelijke bodybuilding en reflecteert op zijn carrière en persoonlijke groei

Brandon Sklenar heeft een zeldzaam moment van rust in een carrière die de afgelopen jaren sterk is versneld. De 36-jarige acteur is van bijrollen naar hoofdrollen in grote producties gegaan, zoals de Paramount+-serie 1923 van Taylor Sheridan, de Blake Lively-film It Ends With Us, de SXSW-hit Drop en de erotische thriller The Housemaid, die wereldwijd ongeveer 400 miljoen dollar opbracht.

Volgend jaar staan nog vier hoofdrollen op het programma: de hedendaagse western The Rescue van Paramount, de special forces-actiefilm F.A.S.T. geschreven door Sheridan voor Warner Bros., de romantische thriller Vegas: A Love Story tegenover Maika Monroe en de bodybuildingdrama Iron Jane geregisseerd door Lissette Feliciano.

Een plotselinge carrièreboost leidt tot reflectie

Sklenar beschrijft de recente periode als nonstop en vindt nu pas tijd om de veranderingen te verwerken. “Ik ben de afgelopen jaren vrijwel nonstop bezig geweest en pas de laatste paar maanden heb ik even rust gehad om alles op een rijtje te zetten,” zegt hij. “En nu ik kan stoppen en om me heen kan kijken, denk ik: ‘Wat de fuck? Dit is gek.’ Hij merkt dat de kansen van het afgelopen jaar hem dankbaar maken en ziet een duidelijke lijn met zijn eerdere rollen.

Begin in New Jersey en een impulsieve verhuizing naar het westen

Sklenar groeide op in New Jersey en volgde een klassieke outsiderroute naar Hollywood. Kort na de middelbare school stopten hij en zijn vriendin hun spullen in vuilniszakken, vertrokken zonder het iemand te vertellen en reden midden in de nacht dwars door het land. Binnen een maand of twee in Los Angeles leidde een toevallige ontmoeting buiten Mel’s Diner op Sunset Boulevard tot een introductie bij een manager die zijn uiterlijk aansprak en hem hielp aan een agent na een spontane scène uit A Streetcar Named Desire.

Jaren van achtergrondwerk, lessen, theater en kleine rollen gingen vooraf aan zijn doorbraak als Spencer Dutton in 1923. Voor de volgende golf van releases richt Sklenar zich op zijn persoonlijke welzijn, waaronder recent stoppen met roken, en bouwt hij een sterkere basis voor wat komt.

Iron Jane is Sklenars eerste productiecredit

Van de projecten in ontwikkeling springt Iron Jane eruit omdat Sklenar als producent optreedt via zijn nieuwe bedrijf Vista Lane Pictures. De film, geschreven en geregisseerd door Lissette Feliciano, heeft Eiza González in de hoofdrol als Janie John, een vrouw die een moeilijke jeugd omzet in competitieve vrouwelijke bodybuilding. Sklenar speelt Josh, een voormalig kampioen die haar begeleidt tijdens een intense fysieke en emotionele transformatie.

Highland Film Group presenteert het project op het American Film Market, waarbij CAA Media Finance en WME Independent de Amerikaanse rechten verzorgen voorafgaand aan een geplande festivalpremière volgend jaar.

Persoonlijke band met de gymwereld vormt de rol

Sklenars connectie met het materiaal is diep. Hij werkte vanaf zijn vijftiende in een ondergrondse bodybuildinggym in Noord-New Jersey, trainde uiteindelijk klanten en leidde de zaak terwijl hij ook vechtsport beoefende. Hij trainde samen met Mr. Olympia-kandidaten en zag de diëten, poses en het steroïdegebruik van dichtbij. De verkenning van lichaamsbeeld en dysmorphia in het verhaal raakt sterk aan zijn eigen ervaringen.

Het is iets wat ik al heb sinds ik een kind was. Ik was een klein kind — kort en mollig. Ik zwom in een T-shirt en werd daarom uitgelachen. Toen kreeg ik een groeispurt en werd ik erg mager, en ook daarvoor werd ik uitgelachen. Dus begon ik veel te trainen en raakte ik geobsedeerd door sporten, van: ‘Ik zal het ze laten zien.’

— Brandon Sklenar, Interview with The Hollywood Reporter

Trainen voor authenticiteit op het scherm

Voor de rol streefde Sklenar naar een natuurlijk, doorleefd fysiek in plaats van een overdreven gespierd uiterlijk. Hij had eerder al veel spiermassa opgebouwd voor F.A.S.T. en paste zijn voorbereiding daarop aan. Een sleutelscène waarin hij shirtloos moest poseren bleek extra uitdagend door zijn persoonlijke geschiedenis met dysmorphia, maar hij putte perspectief uit de eisen die aan González werden gesteld tijdens de productie.

Hij prijst González om de maandenlange strenge training die nodig was om de vereiste spiermassa op te bouwen en wijst op de voedingsuitdagingen. De ervaring versterkte zijn respect voor de fysieke en mentale toewijding die de rol van haar vroeg.

Vista Lane Pictures en een bredere creatieve visie

Sklenar richtte Vista Lane Pictures op om meer controle te krijgen over de projecten waar hij aan meewerkt. Hij sloot een vroege first-lookdeal met Lionsgate en blijft leren van gevestigde producenten terwijl hij zowel grootschalige spektakelfilms als intieme, personagegedreven verhalen nastreeft. Zijn doel blijft om het breedste mogelijke scala aan personages te spelen en films te maken die hem persoonlijk raken.

Tags bij dit artikel