Earth: Final Conflict: het sci-fi-serie van Gene Roddenberry dat een donkere wending nam weg van Star Trek

Het ambitieuze drama over een alien-invasie had te kampen met castveranderingen en concurrentie van een ander Roddenberry-project, Andromeda.

Gene Roddenberry liet een blijvende indruk achter op sciencefiction via Star Trek, maar een van zijn latere concepten volgde een heel ander pad. Earth: Final Conflict plaatste de mensheid aan de ontvangende kant van een buitenaards bezoek in plaats van ontdekkingsreizigers de ruimte in te sturen.

Roddenberry ontwikkelde het project vóór zijn overlijden

Roddenberry zag de serie oorspronkelijk als Battleground: Earth. Hij legde het idee opzij terwijl hij toezicht hield op Star Trek-films en Star Trek: The Next Generation. Na zijn dood in 1991 nam zijn weduwe Majel Barrett-Roddenberry de ontwikkeling over. De titel werd veranderd in Earth: Final Conflict om vergelijkingen met de roman Battlefield Earth te vermijden.

De serie bood een omgekeerde visie ten opzichte van Star Trek

Het verhaal begint begin 21e eeuw wanneer de Taelons op aarde arriveren. Ze leveren technologie die ziektes uitroeit, het klimaat herstelt en gewapende conflicten vrijwel beëindigt. Politieagent William Boone sluit zich al snel aan bij een verzetsgroep die vermoedt dat de bezoekers verborgen motieven hebben. De eerste vier seizoenen verkennen het groeiende conflict tussen mensen en de Taelons, die aan de oppervlakte behulpzaam lijken maar daaronder veel sinisterder blijken.

Deze opzet stond in scherp contrast met de optimistische toekomst van Star Trek. In plaats van mensen die naar buiten reizen, arriveerden aliens op aarde. De Taelons vertegenwoordigden een verborgen dreiging in plaats van de utopische samenleving uit de eerdere franchise.

Frequente castwisselingen ondermijnden de continuïteit

De productie kreeg herhaaldelijk tegenslagen te verwerken. Kevin Kilner vertrok na het eerste seizoen na een contractgeschil en zijn personage werd in de finale gedood. Latere hoofdrollen werden vervuld door de hybride Liam Kincaid en verzetsstrijdster Renee Palmer. Elk seizoen introduceerde een nieuwe centrale protagonist, waardoor het voor kijkers moeilijk werd om een blijvende band op te bouwen.

Seizoen vijf wisselde van antagonist en kreeg kritiek

Het laatste seizoen verving de Taelons door de Atavus, een ras vampierachtige aliens. De verandering lokte ongunstige vergelijkingen uit met Buffy the Vampire Slayer vanwege de blonde hoofdrolspeelster die bovennatuurlijke vijanden bestrijdt. Fans verwierpen de nieuwe richting en daarmee eindigde de serie.

Andromeda presteerde beter dan Earth: Final Conflict

Een ander concept van Roddenberry, Andromeda, bereikte eerder het publiek in dezelfde syndicatiemarkt. De serie volgde kapitein Dylan Hunt die probeerde een vervallen beschaving te herstellen nadat zijn schip eeuwen later uit een zwart gat tevoorschijn kwam. De sterrenstatus van Kevin Sorbo uit Hercules: The Legendary Journeys hielp Andromeda een groter kijkersbereik te behalen en Earth: Final Conflict uiteindelijk te overschaduwen.