De jaren 80 leverden een reeks baanbrekende films op die de cinema hervormden, van Giuseppe Tornatore's Cinema Paradiso tot Robert Zemeckis' Back to the Future, Spike Lee's Do the Right Thing en Star Wars: Episode V — The Empire Strikes Back.
Tussen die hoogtepunten liet Steven Spielberg de sterkste stempel achter op het decennium. Zijn projecten zoals Raiders of the Lost Ark, The Color Purple en Empire of the Sun toonden zijn veelzijdigheid, maar E.T. the Extra-Terrestrial blijft zijn meest blijvende prestatie.
Geschreven door Melissa Mathison volgt het verhaal een gestrande alien die een band opbouwt met een tienjarige jongen genaamd Elliott Taylor, gespeeld door Henry Thomas. De film werd een wereldwijd fenomeen en haalde bijna 800 miljoen dollar wereldwijd op met een budget van 10,5 miljoen dollar. De opbrengsten in de VS bedroegen 439 miljoen dollar, terwijl internationale markten 358 miljoen dollar toevoegden.
Die prestatie plaatste E.T. the Extra-Terrestrial onder de grootste verdieners van het decennium en verzekerde zijn plek als de op een na oudste titel op de all-time lijst van best verdienende sciencefictionfilms.
Meer dan vier decennia later heeft de film een nieuw publiek gevonden. Op dit moment staat E.T. the Extra-Terrestrial in de top tien van meest gestreamde titels op Apple TV in de Verenigde Staten, net achter de huidige leider, Josh Greenbaums The Dink.
Na bijna tien jaar weg te zijn geweest van het genre sinds Ready Player One in 2018, bracht Spielberg eerder dit jaar Disclosure Day uit. De film haalde bijna 250 miljoen dollar wereldwijd op tegen een gerapporteerd budget van 115 miljoen dollar. Emily Blunt, Josh O’Connor en Colin Firth speelden de hoofdrollen in een cast met diverse andere prominente Hollywood-acteurs.