DRC schorst hoofd SAEMAPE om illegale mijnbouw op concessies te stoppen

Minister van Mijnen Louis Watum treedt op na arrestaties van Chinese arbeiders en protesten in het koper-kobaltgebied.

De Democratische Republiek Congo heeft het hoofd van de instantie die toezicht houdt op ambachtelijke en kleinschalige mijnbouw geschorst, terwijl de autoriteiten hun inspanningen opvoeren om ongeoorloofde ontginning op concessies van internationale bedrijven te stoppen.

Minister van Mijnen Louis Watum heeft Jean-Paul Kapongo Kadiobo op 21 oktober uit zijn functie als directeur-generaal van SAEMAPE gezet, blijkt uit een decreet dat Bloomberg News heeft ingezien. Het besluit verwijst naar zijn falen om illegale ambachtelijke mijnbouw binnen vergunningen van andere operators te voorkomen.

Hardere aanpak volgt op golf van arrestaties in de kopergordel

De maatregel komt enkele dagen nadat de veiligheidsdiensten ongeveer 300 Chinese staatsburgers hebben vastgehouden in de koperproducerende regio van het land. De meeste arrestaties vonden plaats bij Kolwezi in provincie Lualaba, als onderdeel van een bredere operatie tegen illegale mijnbouwactiviteiten.

Chinese bedrijven domineren de koper- en kobaltproductie in het Centraal-Afrikaanse land, waar de twee metalen vaak samen voorkomen. SAEMAPE is belast met het toezicht op en de formalisering van de ambachtelijke sector in de op een na grootste koperproducent ter wereld en de grootste kobaltleverancier.

Ook provinciale directeur geschorst

De provinciale directeur van SAEMAPE in Lualaba is eveneens geschorst, blijkt uit lokale berichten. De taak van de instantie omvat het reguleren van activiteiten die honderdduizenden Congolezen van hun levensonderhoud voorzien, terwijl industriële spelers zoals CMOC Group Ltd., Glencore Plc en Zijin Mining Group Co. Ltd. het merendeel van de grootschalige productie in handen hebben.

Het decreet van Watum beschuldigt Kapongo Kadiobo ervan SAEMAPE-belastinginners onrechtmatig te hebben geplaatst binnen mijnbouwvergunningen waar ambachtelijke mijnwerkers zonder toestemming werkten.

Spanningen nemen toe terwijl regering ordelijke verplaatsing nastreeft

Pogingen om ambachtelijke activiteiten te beperken of verwerkingsinstallaties te inspecteren hebben tot frictie geleid. Vorige week richtten mijnwerkers in de omgeving van Kolwezi barricades op, staken banden in brand en raakten slaags met de politie, volgens lokale media.

Een multidisciplinair team dat vanuit Kinshasa is gestuurd, bevindt zich nu in Kolwezi om de situatie aan te pakken. Gouverneur van Lualaba Fifi Masuka verklaarde op 21 oktober dat de commissie tot doel heeft de sites te demilitariseren, installaties te controleren en ambachtelijke mijnwerkers naar toegestane zones te verplaatsen.

Op 23 oktober bereikte de regering een akkoord om meer dan 20.000 mijnwerkers het Kamilombe-terrein, gelegen op een vergunning van staatsbedrijf Gecamines, te laten ontruimen en te verplaatsen naar een nieuw ambachtelijk gebied.

Mechanisatie voegt nieuwe laag toe aan ambachtelijke sector

Een rapport dat vorige maand werd gepubliceerd door het Belgische International Peace Information Service, stelt dat ambachtelijke operaties steeds meer gemechaniseerd zijn, met een toenemend gebruik van brekers en graafmachines die vaak worden gefinancierd met buitenlands kapitaal.

Kapongo Kadiobo heeft niet direct gereageerd op verzoeken om commentaar.

Tags bij dit artikel