Doha Film Festival opent editie 2026 met Jemenitisch drama The Station

Debuutlangspeelfilm van Sara Ishaq verkent zusterschap en veerkracht bij een benzinepomp alleen voor vrouwen te midden van het conflict in Jemen

Het Doha Film Festival heeft het Jemenitische drama The Station gekozen als openingsfilm voor zijn tweede editie, die van 19 tot 27 november in de Qatarese hoofdstad plaatsvindt.

De film, die in mei in première ging tijdens de Critics’ Week in Cannes, is het eerste fictielangspeelfilm van de Jemenitisch-Schotse regisseur Sara Ishaq. Het verhaal speelt zich af rond een zeldzame benzinepomp alleen voor vrouwen die als toevluchtsoord fungeert te midden van de voortdurende oorlog in Jemen.

Verhaal van veerkracht en zusterschap

In de film runt benzinepompeigenares Layal, gespeeld door Manal Al-Mulaiki, een plek waar vrouwen samenkomen voor brandstof, gesprekken en een kort moment van verlichting te midden van de omringende onrust. Wanneer haar jongere broer met militaire dienstplicht wordt geconfronteerd, moet Layal contact zoeken met haar vervreemde zus om hem te beschermen.

De bijrolbezetting bestaat uit Abeer Mohammed, Rashad Khaled, Saleh Al-marshahi, Fariha Hassan, Randa Mohammed, Fatima Muthanna, Amal Esmail en Shorooq Mohammed. Ishaq regisseerde eerder de voor een Oscar en BAFTA genomineerde korte documentaire Karama Has No Walls uit 2012 over de Jemenitische Revolutie en de documentaire The Mulberry House.

De wereld van The Station vat samen wat ik liefheb en koester aan Jemen in een fragiel utopia, voortdurend overschaduwd door onrust buiten de muren. In de kern gaat deze film over mensen in al hun complexiteit, tegenstrijdigheden en menselijkheid.

— Sara Ishaq, Statement on the film

Festival gaat door ondanks regionale spanningen

De aankondiging van het Doha Film Festival komt terwijl het Doha Film Institute het evenement voortzet te midden van verhoogde geopolitieke spanningen in de Golf na de oorlog tussen de VS, Israël en Iran. Het buurland Saoedi-Arabië heeft onlangs de editie 2026 van het Red Sea International Film Festival in Jeddah geannuleerd na een evaluatie in verband met conflicten waarbij de Houthi-groep in Jemen en Iran betrokken zijn.

Het instituut beschreef de keuze voor een film die diepgeworteld is in een plek maar universeel in zijn thema’s als een herinnering dat cinema verbinding, waardigheid en hoop kan bevorderen, zelfs in moeilijke omstandigheden. De Verenigde Naties hebben de situatie in Jemen een van de ernstigste humanitaire en ontwikkelingscrises ter wereld genoemd, waarbij de 40 miljoen inwoners te maken hebben met burgeroorlog, overstromingen en droogte.

Sterke banden met Doha Film Institute

The Station ontving steun van het subsidieprogramma van het instituut en won vijf prijzen op Final Cut in Venetië 2025, waaronder de La Biennale di Venezia Award voor Beste Film in Postproductie. Het is een coproductie met Jemenitische, Jordaanse, Franse, Duitse, Nederlandse, Noorse en Qatarese partners, waarbij het in Parijs gevestigde Paradise City de verkoop verzorgt.

The Station belichaamt de geest van cinema waarin wij bij Doha Film Institute geloven — zelden gehoorde verhalen die grenzen overstijgen en ons herinneren aan onze gedeelde menselijkheid.

— Fatma Hassan Alremaihi, CEO van Doha Film Institute en festivaldirecteur, Festival announcement

Industry Days en internationale competitie

Het festival vindt plaats op locaties als Katara Cultural Village, Msheireb Downtown Doha en het Museum of Islamic Art. Het omvat een internationale competitie met meer dan 300.000 dollar aan prijzengeld en Industry Days georganiseerd met de Qatar Film Committee. Het evenement bouwt voort op de erfenis van de eerdere Ajyal-bijeenkomst van het instituut, die zich richtte op families.