Documentaire over Pete Townshend belicht creatieve worstelingen en tegenstrijdigheden van de Who-leider

Première op Telluride van Frank Marshall en Nigel Sinclair onderzoekt Tommy, de door trauma geïnspireerde rockopera van Townshend, naast over het hoofd geziene hoofdstukken uit zijn carrière

Pete Townshend, de gitarist en creatieve drijvende kracht achter The Who, staat centraal in een nieuwe documentaire die in première ging op het Telluride Film Festival. De film toont zijn kenmerkende windmolenslag op de gitaar en onderzoekt de persoonlijke turbulentie die leidde tot iconische werken als de rockopera Tommy.

Archiefbeelden brengen vroege periode van The Who tot leven

Regisseurs Frank Marshall en Nigel Sinclair verzamelden zeldzame 16mm-opnamen van een opnamesessie in 1972 in Holmhurst Manor, samen met Townshends persoonlijke homevideo’s en ongebruikte Isle of Wight-beelden. Deze fragmenten laten de bandleden zien terwijl ze nadenken over hun volgende stappen na het succes van Tommy, en tonen zowel hun creatieve onzekerheid als de spanningen binnen de groep.

Townshend, nu 81, verschijnt in een uitgebreid interview met een rode wollen muts op. Hij reflecteert openhartig op de opkomst van de band vanuit de modscene in West-Londen naar internationale roem, terwijl Roger Daltrey ook herinneringen deelt aan hun gezamenlijke geschiedenis en aanhoudende ruzies.

Kindheitstrauma voedt creatie van Tommy

De documentaire laat zien hoe Townshend Tommy ontwikkelde vanuit zijn eigen vroege ervaringen. Verlaten door zijn ouders op vierjarige leeftijd en ondergebracht bij zijn oma, beschrijft hij hoe hij zich terugtrok in een dissociatieve toestand die later de dove, stomme en blinde protagonist inspireerde. Hij componeerde de muziek thuis voordat de band het project in de studio uitbreidde.

Opvallende weglatingen maken portret incompleet

Critici wijzen op verschillende hiaten in het verhaal. De film gaat grotendeels voorbij aan de explosieve impact van My Generation, een van de meest invloedrijke rocknummers ooit. Ook wordt de dood van drummer Keith Moon door een overdosis genoemd zonder zijn bekende alcoholproblemen te bespreken. Townshends weerstand tegen een filmversie van Tommy krijgt aandacht, maar de blijvende invloed van Ken Russells verfilming uit 1975 blijft onbesproken.

Persoonlijke details blijven eveneens beperkt. De film raakt Townshends solowerk zoals Rough Boys en zijn verslavingsperiode aan, maar gaat niet dieper in op zijn twee huwelijken of de achterliggende motieven van zijn zelfdestructieve fase.

Townshends visie reikt verder dan The Who

De film portretteert Townshend als zowel een felle bandleider als een intellectueel die rock als serieuze kunstvorm zag. Zijn kunstacademie-achtergrond beïnvloedde zijn gitaarvernielende optredens die voortkwamen uit avant-gardistische ideeën, en hij stuurde de band richting ambitieuze projecten zoals het onvoltooide conceptalbum Lifehouse.

Hoewel de documentaire Townshends bedachtzame aard en de creatieve hoogtepunten van The Who vastlegt, suggereren recensenten dat het kijkers slechts een gedeeltelijk beeld geeft van de man achter de muziek: zijn complexiteit wordt aangestipt, maar niet volledig ontrafeld.

Tags bij dit artikel