Documentaire Let Us Be belicht intersekse levens en rechten bij wereldpremière op Raindance

Braziliaanse regisseur Viviane D’Avilla volgt persoonlijke reizen door India, Brazilië en de VS om niet-consensuele operaties en rigide gendernormen aan te vechten.

Braziliaanse fotograaf en filmmaker Viviane D’Avilla begon meer dan tien jaar geleden aan een fotografisch project over cultuur en spiritualiteit in India. Een ontmoeting met leden van de Hijra-gemeenschap, een wettelijk erkend derde geslacht dat transgender, intersekse en eunuch personen omvat, veranderde haar werk volledig. De ervaring vormde de basis voor haar documentaire Let Us Be, die zijn wereldpremière beleeft op het Raindance Film Festival.

Een project getransformeerd door persoonlijke ontmoetingen

D’Avilla vertelt hoe ze getroffen werd door het contrast tussen de sacrale status die sommige Hijra-leden in bepaalde culturele contexten genieten en de discriminatie die ze dagelijks ondervinden. Later ontmoette ze intersekse-activist Gopi Shankar, die campagne voert tegen niet-consensuele operaties bij intersekse kinderen en LGBTQIA+-personen steunt die te maken hebben met misbruik of kwetsbaarheid. Het tweetal reisde drie maanden door India, wat eerst resulteerde in een korte film getiteld Gopi en later in het besluit om het verhaal uit te breiden tot een speelfilm.

Stemmen van drie continenten vormen het verhaal

Let Us Be volgt intersekse mensen die geboren zijn met anatomie die niet past in de typische mannelijke of vrouwelijke categorieën. De film volgt hun paden van zelfontdekking en legt de mensenrechtenkwesties bloot die verbonden zijn aan operaties die zonder toestemming bij intersekse kinderen worden uitgevoerd. Deelnemers zijn onder meer de Dalit en intersekse persoon Aanandh Rajappan in India, Amerikaanse auteur en activist Hida Viloria, een van de grondleggers van de interseksebeweging, en Carolina Iara, de eerste intersekse persoon die in Latijns-Amerika tot een openbaar ambt is gekozen.

D’Avilla benadrukt dat het winnen van vertrouwen van de deelnemers essentieel was. Ze wilde verschillende generaties en standpunten samenbrengen om te laten zien hoe de interseksebeweging zich uit via vele stemmen en uitdrukkingsvormen. De regisseur zocht ook een mondiale blik en merkte op dat de uitdagingen niet beperkt zijn tot specifieke landen of wetten, maar weerspiegelen hoe samenlevingen omgaan met mensen die buiten de conventionele ideeën van normaliteit vallen.

Het vinden van bereidwillige deelnemers die open konden zijn, me konden vertrouwen en zich comfortabel bij me voelden, was cruciaal voor het succes van het project. Het was belangrijk om deze verschillende generaties en perspectieven samen te brengen en te laten zien hoe de interseksebeweging kan bestaan via vele stemmen, ervaringen en vormen van expressie.

— Viviane D’Avilla, regisseur, Interview met Variety voorafgaand aan de Raindance-première

Politieke urgentie drijft vertoningen in de VS

D’Avilla benadrukt de noodzaak van een dieper publiek begrip van intersekse ervaringen, die verschillen van transgenderervaringen. Ze merkt op dat veel mensen binnen de gemeenschap aarzelen om zich publiekelijk kenbaar te maken, waardoor minder verhalen een breder publiek bereiken. Het vertonen van de film in de Verenigde Staten krijgt extra gewicht te midden van aanhoudende politieke druk op LGBTQIA+-rechten.

Internationale coproductie verruimt mogelijkheden voor Braziliaanse filmmakers

Let Us Be is een Amerikaans-Braziliaanse coproductie met Dona Rosa en Social Construct Films. De samenwerking ontstond vroeg in het financieringsproces via een internationaal coproductiefonds. D’Avilla ziet dergelijke samenwerkingen als steeds waardevoller voor onafhankelijke projecten in Brazilië, waar middelen beperkt blijven. Het model verruimt creatieve, financiële en distributiemogelijkheden terwijl het culturele perspectief en de wortels van de regisseur behouden blijven.