Darlene Love geldt als een van de krachtigste, maar vaak over het hoofd geziene stemmen in de popmuziek. Een nieuwe documentaire met de titel “Darlene Love: I Know Where I’ve Been” onderzoekt haar bijzondere carrière en werpt tegelijk een diepere blik op vragen rond identiteit en erkenning in de muziekindustrie.
In het begin van de jaren zestig nam Love iconische nummers op voor Phil Spector’s productie-imperium. Ze zong lead op “He’s a Rebel” met de Blossoms, een track die Spector snel uitbracht onder de naam van de Crystals. Haar krachtige uitvoering hielp de Wall of Sound-techniek vormgeven die generaties producers zou beïnvloeden.
Love leverde ook de leadvocal op “He’s Sure the Boy I Love” en achtergrondzang op talloze Spector-producties. Haar opname uit 1963 van “Christmas (Baby Please Come Home)” werd meteen een klassieker, al beperkte de release op de dag van de moord op president Kennedy de aanvankelijke impact.
Dertien jaar eerder belichtte Morgan Nevilles “20 Feet from Stardom” de achtergrondzangers die vele hits mogelijk maakten zonder de hoofdcredits. Love speelde een prominente rol in die Oscarwinnende film en hield namens de groep een memorabele dankwoord.
Nu 85 jaar oud oogt Love opmerkelijk vitaal in regisseur Barry Avrich’s film. Ze herenigt zich met oude medewerker Paul Shaffer in Power Station om klassiekers opnieuw op te nemen met onverminderde zangkracht. Archiefbeelden schetsen haar pad van gospelwortels in de kerk tot optredens in “Shindig!” en tournees met andere Spector-artiesten.
De documentaire beschrijft enkele bijna-missers, waaronder de last-minute wissel die “River Deep, Mountain High” aan Tina Turner gaf. Love kende magere jaren waarin ze ook huishoudelijk werk deed, tot Bruce Springsteen en Steven Van Zandt nieuwe belangstelling aanwakkerden. Een rol in de revue “Leader of the Pack” uit 1984 en jaarlijkse optredens in de kerstshow van David Letterman herstelden haar publieke profiel, met als hoogtepunt haar opname in de Rock & Roll Hall of Fame in 2011.
Door hedendaagse interviews te combineren met rijk archiefmateriaal toont de film zowel de glorie als de structurele obstakels die Love moest overwinnen. Kijkers krijgen een hernieuwd respect voor haar unieke talent en de complexe krachten die een van de meest veerkrachtige carrières in de popmuziek hebben gevormd.