Walt Disney Animation Studios bereidt een significante stylistische verschuiving voor met zijn aankomende originele film Clay. Het project markeert de eerste grote afwijking van de studio in visuele aanpak in jaren en put direct uit klei-animatietradities voor een verhaal rond een bal klei.
Onder regie van Fawn Veerasunthorn volgt Clay Flip, een onwillige mentor ingesproken door Kieran Culkin, die de taak krijgt een jonge bal klei genaamd Mushy te begeleiden. Hun avontuur speelt zich af in een magisch bos en opent nieuw creatief terrein voor het animatieteam. Disney presenteerde de film op D23 en plant de bioscooprelease voor 2028.
Jared Bush, chief creative officer van Walt Disney Animation Studios, bevestigde de visuele richting tijdens een interview op het SCAD Savannah Film Festival. Hij erkende dat berichten over de film als klei-animatie accuraat waren en noemde de keuze een bewuste test van nieuwe vertelmethoden.
Ik zou zeggen dat Clay, denk ik, voor het eerst echt een grote stap wordt in een nieuwe kunststijl. Iets waar we het in onze films vaak over hebben is: ‘Moeten we de look van onze films veranderen, en waarom is dat zinvol? Is het iets wat het verhaal versterkt?’
Bush schreef de voortgang van het project toe aan de visie van de regisseur. Veerasunthorn was eerder mede-regisseur van Hexed en de korte film Lilo & Scratch die daarbij hoort. Haar persoonlijke band met het materiaal hielp de pitch te versterken en het project groen licht te geven.
De film is momenteel niet als musical gepland, al wees Bush op Hexed als voorbeeld van Disney’s bereidheid om te experimenteren met muziek, inclusief zes needle drops in dat project. De productie van Clay vordert met karakter- en wereldopbouw terwijl het team visuele benaderingen blijft testen. Ten tijde van het interview stond een screening op het punt te beginnen.
Clay komt in 2028 in de bioscoop. Verdere updates volgen naarmate het werk vordert.