Disney-communicatie-executieve Naomi Bulochnikov-Paul ontvangt Medal of Hope op MS Gala

Leidster spreekt openhartig over haar diagnose van multiple sclerose en de kracht van gemeenschapssteun tijdens jaarlijkse fondsenwerving

Naomi Bulochnikov-Paul trad vrijdagavond in de schijnwerpers op het Race to Erase MS Gala. De executive vice president of communications bij Disney Entertainment Television ontving de Medal of Hope voor haar strijd tegen multiple sclerose. Het jaarlijkse evenement in het Fairmont Century Plaza Hotel bracht meer dan 1,8 miljoen dollar op voor onderzoek via het Center Without Walls-programma.

Bulochnikov-Paul omarmt haar verhaal op het podium

Na jaren achter de schermen te hebben gewerkt, richtte Bulochnikov-Paul zich tot het publiek nadat ze haar prijs had aangenomen van MS-voorvechtster Nancy Davis. Ze herinnerde zich haar aanvankelijke aarzeling toen ze werd gevraagd om publiekelijk over haar diagnose te spreken. Zorgen over hoe anderen haar zouden zien en mogelijke gevolgen voor haar carrière en gezin speelden aanvankelijk door haar hoofd.

Toen Nancy me voor het eerst vroeg dit te doen, aarzelde ik — niet omdat ik het niet wilde, maar omdat ik bang was. Zullen mensen anders naar me kijken? Is dit slecht voor mijn carrière? Zullen mijn kinderen zich zorgen over me maken?

— Naomi Bulochnikov-Paul, EVP Communicatie bij Disney Entertainment Television, Toespraak bij aanname van de prijs op het Race to Erase MS Gala

Uiteindelijk koos ze ervoor de regie over haar eigen verhaal te nemen. Bulochnikov-Paul schreef haar achtergrond in communicatie toe aan het feit dat ze besloot haar verhaal zelf te vertellen in plaats van de ziekte haar te laten definiëren. De diagnose bracht haar ook in contact met een ondersteunende gemeenschap, waaronder sterke steun van haar collega’s bij Disney.

Disney-leiders bieden cruciale steun tijdens diagnose

Bulochnikov-Paul prees Dana Walden, president en chief creative officer van Disney, omdat ze haar vergezelde naar een vroege doktersafspraak. Walden arriveerde voorbereid met een notitieblok en behandelde het bezoek met de ernst van een belangrijke zakenmeeting. Toen haar werd gevraagd of ze vrij wilde nemen, weigerde Bulochnikov-Paul, met de verklaring dat ze op dat moment behoefte had aan normaliteit.

MS weet niet wat er op haar afkomt.

— Dana Walden, president en chief creative officer van Disney, Aangehaald door Naomi Bulochnikov-Paul op het Race to Erase MS Gala

Ze bedankte ook Debra O’Connell, voorzitter van Disney Entertainment Television, voor haar voortdurende beschikbaarheid en steun, zelfs op late uren. Haar man en drie zonen kregen eveneens speciale erkenning voor hun steun gedurende het hele proces.

Gala zamelt fondsen in en biedt sterrenoptredens

De avond, gepresenteerd door Jesse Palmer, omvatte optredens van Ty Dolla $ign, Rachel Platten, Richie Sambora en Dancing With the Stars-professionals Alan Bersten en Emma Slater. Een modeshow van L’AGENCE completeerde het programma. De opbrengsten komen ten goede aan Race to Erase MS en het samenwerkingsverband voor onderzoek dat gericht is op het behandelen en uiteindelijk genezen van de ziekte.

In haar slotopmerkingen benadrukte Bulochnikov-Paul persoonlijke zeggenschap in het licht van onzekerheid. Ze moedigde anderen aan elke dag te kiezen voor kracht in plaats van angst.