Directeur van het Filmfestival van Cannes Thierry Frémaux hield maandag zijn traditionele persconferentie voorafgaand aan de opening, waarbij hij vragen beantwoordde over een breed scala aan onderwerpen, van kunstmatige intelligentie tot bijgewerkte Oscar-geschiktheidsregels voor internationale films. De sessie ging ook over het genderbalansrecord van het festival, reacties op de controverses van de Berlinale van vorig jaar en de rol van politiek in de cinema.

Frémaux verdedigt Wim Wenders over politieke opmerkingen op de Berlinale

Op vragen over de voorbereidingen voor het omgaan met gevoelige politieke kwesties na de moeilijke ervaring van de Berlinale, gaf Frémaux geen direct antwoord maar schetste hij de context van hoe festivals met dergelijke zaken omgaan. Hij merkte op dat politieke vragen regelmatig opduiken op Cannes en benadrukte de uitdagingen van het vergelijken van tijdperken. Frémaux bracht hulde aan Wim Wenders, die kritiek kreeg nadat hij had gesuggereerd dat filmmakers politiek moesten vermijden tijdens de jury-persconferentie van de Berlinale.

“Ik wil hulde brengen aan Wim Wenders omdat ik vind dat hij onderhevig was aan kritiek die niet echt gerechtvaardigd was. Ik begreep wat hij wilde zeggen, maar ik denk dat mensen niet wilden begrijpen wat hij zei,” aldus Frémaux. Hij verduidelijkte dat Wenders bedoelde dat politiek thuishoort op het scherm, in lijn met de opvatting van Cannes dat politieke vragen vooral de stemmen van de kunstenaars weerspiegelen in de getoonde films.

Frémaux benadrukte dat filmmakers in de Officiële Selectie vrij blijven om hun mening te uiten, terwijl festivalorganisatoren, de jury en het management hun eigen politieke analyses vermijden. Hij beschreef het huidige mondiale klimaat als fragiel en deels in oorlog, en voegde eraan toe dat kunst en cinema dienen als instrumenten van vrede, zelfs wanneer ze oproepen tot rebellie.

Vooruitgang in gendergelijkheid gaat langzaam ondanks inspanningen van het festival

Frémaux arriveerde voorbereid met aantekeningen voor vragen over het gendergelijkheidsrecord van het festival. De Officiële Selectie van dit jaar omvat slechts vijf films geregisseerd door vrouwen van de 22 die meedingen naar de Palme d'Or, een daling ten opzichte van zeven het voorgaande jaar. De Franse groep Le Collectif 50/50 heeft de selectie bekritiseerd en het festival beschuldigd van feministisch wassen via de officiële poster met Geena Davis en Susan Sarandon.

In reactie op een AFP-journalist die het 23 procent aandeel vrouwelijke regisseurs van Cannes vergeleek met de bijna-pariteit van de Berlinale, verwierp Frémaux elke suggestie dat de Thelma & Louise-poster was gekozen om feministisch te lijken. Hij erkende eerdere tekortkomingen, waaronder de editie van 2012 zonder vrouwelijke regisseurs in de hoofdcompetitie, maar wees op recente verbeteringen.

Cannes ondertekende in 2018 het gelijkheidscharter van Le Collectif 50/50 en bereikte genderpariteit in de jury en bestuursorganen. Het charter vereist echter geen pariteit in filmselecties. Frémaux meldde dat 28 procent van de inzendingen van dit jaar van vrouwen kwam, waarbij films van vrouwelijke regisseurs 34 procent van het totale programma en 38 procent van de korte filmcompetitie uitmaken.

“Vandaag zien we steeds meer vrouwelijke regisseurs de cinema binnenkomen, dus ze maken geleidelijk hun weg naar de competitie,” zei hij. “De cijfers tonen dat het vooruitgaat, maar ook dat het langzaam gaat, dat het niet genoeg is.” Frémaux riep op tot bredere steun vanuit de industrie om vrouwelijke regisseurs te helpen hun tweede films te voltooien en meer cinema vanuit een vrouwelijk perspectief te creëren. Hij beloofde de dialoog met belanghebbenden voort te zetten terwijl hij negatieve socialemedia-campagnes afwees.

Nieuwe Oscar-regels openen deuren voor internationale films en festivalwinnaars

Frémaux verwelkomde recente wijzigingen van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences die niet-Engelstalige films in aanmerking laten komen voor de categorie Beste Internationale Film door topprijzen te winnen op festivals waaronder Cannes. De update voegt zich bij de traditionele landinzendingroute en signaleert een groeiende erkenning van internationale cinema in de Oscars.

Hij benadrukte 19 nominaties voor de films van Cannes van vorig jaar richting de 98e Academy Awards en verwierp het idee dat Amerika zich naar binnen keert. Frémaux merkte op dat de nieuwe regels situaties zoals die van Jafar Panahi's film die onder Frankrijk in plaats van Iran liep zouden voorkomen en landen met sterke line-ups, zoals Japan en Spanje met elk drie films dit jaar, in staat zouden stellen meerdere inzendingen te doen.

Frémaux verzekert dat jurybeslissingen onafhankelijk blijven van Oscar-implicaties

Frémaux wuifde zorgen weg dat de regelwijziging de jury onder druk zou kunnen zetten richting politiek dissidente filmmakers zoals Asghar Farhadi of Andrey Zvyagintsev, die dit jaar meedingen. Hij beschreef de negenkoppige jury als individuen met persoonlijke opvattingen in plaats van een enkel politiek geweten. “Cineasten houden heel vaak van cinema die anders is dan de hunne,” merkte hij op, eraan toevoegend dat de beslissing van vorig jaar ten gunste van Jafar Panahi geen politieke vooringenomenheid toonde.

Kunstmatige intelligentie vergeleken met elektrische fietsen en biologische wijn

Over de impact van AI gebruikte Frémaux een analogie: “Kunstmatige intelligentie is wat de elektrische fiets is voor de fiets. Om op een elektrische fiets te rijden, moet je weten hoe je moet fietsen.” Hij riep op tot waakzaamheid terwijl men de technologie leert begrijpen en noemde de recente beslissing van de Oscars om AI-gegenereerde personages uit te sluiten van de overweging voor beste acteur.

Frémaux vergeleek het huidige AI-debat met eerdere discussies rond digitale technologie en special effects, en vroeg zich af of gemanipuleerde beelden de authenticiteit verminderen in vergelijking met klassieke werken van F.W. Murnau, Erich von Stroheim en de gebroeders Lumière. Hij beschreef films gemaakt zonder AI of effecten als vergelijkbaar met biologische wijn en noemde Francis Ford Coppola's Apocalypse Now als het laatste voorbeeld daarvan, waarbij het aantal helikopters in de scène Vlucht der Walkuren overeenkwam met de daadwerkelijk beschikbare helikopters.

Geruchten dat Cannes overwoog een AI-film dit jaar te vertonen waren onjuist, bevestigde Frémaux, aangezien geen dergelijke inzending binnenkwam. Hij liet open wat het festival zou doen als er een werd aangeboden, maar verklaarde duidelijk: “Wat ik met zekerheid kan zeggen met betrekking tot kunstmatige intelligentie is dat wij aan de kant van de kunstenaars staan, de scenarioschrijvers, acteurs en stemacteurs. Wij staan aan de kant van iedereen wiens baan negatief beïnvloed zou kunnen worden door kunstmatige intelligentie. Het vereist wetgeving. We moeten dit onder controle houden.”