Diego Luna brengt een diep persoonlijk perspectief op migratie in zijn nieuwste regieproject, Ashes, dat in wereldpremière gaat in de Special Screening-sectie op het Filmfestival van Cannes. De film bewerkt de roman Ceniza en la boca van Brenda Navarro en volgt de 21-jarige Lucila die Mexico verlaat voor Madrid om zich te herenigen met haar moeder.
Het project raakte Luna zowel om actuele als om zeer persoonlijke redenen. Hij las het boek toen zijn zoon 14 was en zag een kans om migratie vanuit een zelden getoond perspectief te belichten, vooral vanuit de Mexicaanse kant van de grens. Het verhaal van een jonge vrouw die cruciale jaren zonder haar ouders in de buurt doorkomt, raakte hem in het bijzonder.
Mijn moeder stierf toen ik 2 jaar oud was. Ik groeide op bij mijn vader, en hij wijdde zijn leven aan het theater. Op een bepaalde manier vertegenwoordigde Spanje in deze film voor mij het theater. Het was datgene wat mijn vader bij me weghield.
Luna herenigde zich met zijn vaste medewerker Adriana Paz, met wie hij eerder werkte aan Rudo y Cursi, om de moeder van Lucila te spelen. Voor de hoofdrol van Lucila koos hij Anna Díaz na een krachtige gezamenlijke auditie die de hele ruimte in tranen achterliet. De chemie was meteen duidelijk en doorslaggevend.
Meer dan tien jaar na het regisseren van de film Cesar Chavez uit 2014 ging Luna in op recente beschuldigingen van seksueel misbruik tegen de vakbondsleider. Hij zei zich verwoest en verscheurd te voelen, vooral vanwege de blijvende impact van de beweging op zoveel levens.
Het was heel, heel, heel moeilijk om te begrijpen en te geloven. Ik was geschokt, en er is heel weinig wat je kunt zeggen.
25 jaar na Y Tu Mamá También benadrukte Luna dat de films die hij het meest waardeert, worden gedreven door een duidelijk standpunt, of ze nu met een bescheiden budget of binnen grote producties worden gemaakt. Hij blijft op zoek naar projecten die die onafhankelijke drive vieren.
Luna merkte op dat dezelfde onafhankelijke geest zijn werk aan de Emmy-winnende Star Wars-serie Andor leidde. Het project, geschreven door Tony Gilroy, behield ondanks de omvang een eigen visie.
Luna toonde zich benieuwd om Ashes voor het eerst in Cannes te vertonen en hoopt dat het verhaal angst en onbegrip rond migratie kan tegengaan door zich te richten op de ervaring van één individu.
De angst, de onwetendheid, de haat die we rond migratie zien, dit is de manier om dat te bestrijden — erover nadenken, verhalen vertellen, proberen je dichtbij te brengen om het verhaal te begrijpen van één persoon die niet kan leven waar hij of zij thuishoort.
Net na het afronden van Ashes begon Luna meteen met het ontwikkelen van nieuwe ideeën om te regisseren. Hij merkte op dat het terugkeren in de regisseursstoel hem eraan herinnerde hoeveel hij geniet van het proces en hoe klaar hij zich voelt om zijn eigen verhalen te vertellen.