Het seizoen van Real Madrid begon met een hoop die men zich in jaren niet meer herinnerde. Xabi Alonso debuteerde op de bank met een ambitieus project dat grote verwachtingen wekte in het Bernabéu. Negen maanden later bedroeg de afstand met Barcelona 14 punten, zonder Copa del Rey of Champions League, en met de kleedkamer in crisis. Tussen het hoopvolle begin en de bittere afloop waren er zeven concrete episodes die de structuur van het team beetje bij beetje ondermijnden.

De 5-2 tegen Atlético opent de eerste scheur in het project

Alles begon in september, tijdens de zevende speeldag. Madrid arriveerde als ongeslagen leider op het Metropolitano en keerde terug met een nederlaag die diepe sporen naliet. Atlético de Madrid speelde vrijuit en scoorde vijf keer: Le Normand, Sorloth, twee treffers van Julián Álvarez en Griezmann in de blessuretijd. Mbappé en Güler scoorden voor de Merengues, maar dat kon de zwaktes van het team niet verhullen. Xabi Alonso erkende de klap zonder excuses en het werd duidelijk dat Madrid te veel leunde op individuele acties.

Vinicius verlaat het veld boos en opent een kloof in de kleedkamer

Het Clásico in het Bernabéu drie weken later eindigde in een 2-1 zege voor de thuisploeg, maar het beeld dat bleef hangen was dat van Vinicius die in de 72e minuut zichtbaar geïrriteerd het veld verliet, zonder Xabi Alonso te groeten en rechtstreeks naar de kleedkamer liep. Drie dagen later bood de Braziliaan publiekelijk excuses aan aan de fans, zijn ploegmaats en de club, al vermeed hij de trainer te noemen. De zin die hij schreef liet doorschemeren dat zijn passie hem soms parten speelde. De kloof was geslagen en, zoals vaak in het voetbal gebeurt, werd die in de weken daarna alleen maar groter.

De dip van november en de thuisnederlaag tegen Celta

November bracht drie gelijke spelen op rij tegen Rayo, Elche en Girona, waardoor Madrid terugviel naar de middenmoot. Xabi Alonso vond even rust in San Mamés met een duidelijke zege tegen Athletic, maar de opluchting was van korte duur. Celta bezocht het Bernabéu en won met 0-2 terwijl drie Madrid-spelers werden uitgesloten. Zeven van de twaalf mogelijke punten in die maand, het leiderschap weggegeven en de eerste grote vraagtekens bij de toekomst van de trainer.

De week van de apocalyps: Supercopa, vertrek Xabi en uitschakeling in de beker

Op 11 januari in Saoedi-Arabië won Barcelona de Supercopa-finale met 3-2. De dag erna volgde het officiële communiqué: Xabi Alonso en de club waren overeengekomen dat hij na zes maanden en 34 wedstrijden vertrok. Álvaro Arbeloa, tot dan toe coach van Castilla, nam het roer over bij het eerste elftal. Zijn debuut in Albacete eindigde met uitschakeling in de Copa del Rey door een doelpunt in de 94e minuut. Drie titels verloren in amper 72 uur.

Het gefluit in het Bernabéu weerspiegelt de onvrede van het publiek

Op 17 januari was de sfeer in Chamartín nog nooit zo geladen. Het boegeroep begon al bij de aankomst van de bus en ging door tijdens de warming-up. Bellingham, Valverde en Vinicius werden het hardst bekritiseerd. In de rust volgde een pañolada met de score nog op 0-0. Madrid won het duel, maar de boodschap van de tribune was duidelijk.

Osasuna in blessuretijd en de eerste zege van Getafe in het Bernabéu

Op 21 februari in El Sadar verloor Madrid met 2-1 na een doelpunt dat via de VAR werd toegekend. Een week later won Getafe voor het eerst in achttien jaar in het Bernabéu dankzij een volley van Satriano. Twee opeenvolgende nederlagen, vier punten achterstand op Barcelona en Mbappé die besloot te stoppen voor een knieblessure.

De laatste drie klappen: Mallorca, Bayern en Betis

April bracht de definitieve afloop. In Son Moix maakte Madrid in de 88e minuut gelijk en verloor in de 91e. Elf dagen later schakelde Bayern de Merengues uit in de Champions League na een dolle 4-3. De week eindigde met een pijnlijke gelijkmaker in het Villamarín. Voor het laatste Clásico was er nog tijd voor een ruzie tussen Valverde en Tchouaméni in Valdebebas. Op 10 mei tilde Barcelona de titel in Camp Nou na een 2-0 zege tegen een antwoordloos Madrid.