Het Wereldkampioenschap 2026, dat in de Verenigde Staten, Canada en Mexico wordt gehouden, belooft het grootste toernooi in de geschiedenis te worden qua aantal teams en wedstrijden. Een nieuwe wetenschappelijke analyse geeft echter een duidelijke waarschuwing: extreme hitte zou verschillende wedstrijden kunnen veranderen in een serieuze uitdaging voor de gezondheid van de voetballers.

Volgens World Weather Attribution, een netwerk van onderzoekers gespecialiseerd in de toeschrijving van klimaatgebeurtenissen, geeft het statistische model toegepast op historische data aan dat minstens 26 wedstrijden gespeeld zullen worden bij temperaturen van 26 °C of hoger. Daarvan zullen er negen gespeeld worden in stadions zonder koelsysteem.

Drie locaties onder de loep vanwege hitte-risico

De meest zorgwekkende locaties zijn Miami, Kansas City en East Rutherford. Hun openluchtstadions zouden kunnen fungeren als echte hittevalkuilen tijdens de noordelijke zomer, waardoor de thermische stress van spelers en scheidsrechters toeneemt.

De FIFA activeert haar hitte-noodplan

De FIFA werkt al aan concrete maatregelen om de veiligheid van alle deelnemers te garanderen. De organisatie heeft de WBGT-index, die de combinatie van temperatuur, vochtigheid en zonnestraling meet, aangenomen als belangrijkste monitoringstool.

Wanneer deze indicator 28 °C bereikt, wordt een waarschuwing geactiveerd, en bij 32 °C worden verplichte noodprotocollen toegepast. Onder de al bevestigde acties vallen drie minuten hydratatiepauzes per helft en de installatie van gekoelde banken in alle openluchtstadions.

De wereldwijde voetbalautoriteit onderhoudt permanente contacten met lokale autoriteiten en medische teams om de logistiek aan te passen aan de werkelijke omstandigheden van elke speeldag.