Dianna Russini debuteert met The Russini Report op BetUS na persoonlijk schandaal

Voormalig verslaggever van The Athletic keert terug als commentator zeven maanden nadat foto's met Patriots-coach Mike Vrabel opdoken

Dianna Russini is terug in de sportmedia met de lancering van haar nieuwe programma, The Russini Report, op het offshore gokplatform BetUS. De een uur durende première was haar eerste optreden op televisie sinds ze eerder dit jaar ontslag nam bij The Athletic te midden van de controverse.

Strategische overstap naar commentatorrol geadviseerd

Mensen uit de omgeving van Russini adviseerden haar om terug te keren in de branche als commentator in plaats van als nieuwsinsider. De richtlijn benadrukte dat een gerespecteerde stem op televisie haar zowel op korte als op lange termijn beter zou dienen dan meteen weer proberen primeurs te brengen.

De keuze voor een samenwerking met BetUS gaf Russini de vrijheid om het programma precies zo te maken als zij wilde. Waarnemers merkten op dat platforms zoals de bookmaker bereid lijken te zijn onafhankelijke makers te financieren die content op eigen voorwaarden produceren, een model dat mogelijk de richting van de sportmedia aangeeft.

Problematische première trekt groot publiek

De eerste aflevering werd woensdag uitgezonden, maar kende technische vertragingen van bijna een uur omdat de site extra servercapaciteit moest toevoegen om de vraag van kijkers aan te kunnen. BetUS meldde later dat de uitzending publieksrecords had gebroken en dat er extra zitplaatsen nodig waren voordat de uitzending hervat kon worden.

Over the last few months, I have had a lot of time to think about my life and my priorities and the person I want to be moving forward and being home in New Jersey with my husband and our two little boys and being truly present.

— Dianna Russini, Opening of The Russini Report premiere

Details en tijdlijn van het schandaal

De controverse begon in maart toen exclusieve foto's Russini en New England Patriots-coach Mike Vrabel lieten zien terwijl ze hand in hand liepen en elkaar omhelsden in een resort in Sedona, Arizona. Beiden verklaarden aanvankelijk dat ze vergezeld waren door vrienden, hoewel meerdere getuigen aan Page Six vertelden dat het stel alleen leek te zijn.

Een tweede reeks foto's die later werd vrijgegeven, toonde de twee terwijl ze kusten en teder deden in een bar in New York in de vroege ochtend van 11 maart 2020. Op dat moment was Vrabel al 11 jaar getrouwd met zijn vrouw Jen, terwijl Russini zes maanden na die foto's trouwde met haar man, Shake Shack-bestuurder Kevin Goldschmidt. Beiden zijn nog steeds getrouwd met hun respectieve partners.

Russini nam op 14 april ontslag bij The Athletic, met als reden een mediahectiek die het interne onderzoek van de site had overtroffen. Ze zou daar een jaarsalaris van 800.000 dollar hebben verdiend. Er zijn naar verluidt nog meer kansen in ontwikkeling voor de 43-jarige journaliste naast The Russini Report.