Dean Huijsen: van dromende spits in Marbella tot centrale verdediger van Real Madrid

Mentaliteit, doorzettingsvermogen en familieondersteuning bepaalden de opkomst van de Nederlander vanaf zijn start aan de Costa del Sol tot het Bernabéu.

De eerste trapjes van Dean Huijsen tegen een bal in Spanje werden gezet in Marbella. In die tijd speelde de jonge Nederlander als spits en droomde hij ervan het pad van zijn vader Donny Huijsen te volgen, die als aanvaller schitterde bij Ajax. Het voetbal en het oordeel van zijn eerste trainer zorgden er uiteindelijk voor dat hij terugviel naar het centrum van de verdediging, waar hij een solide carrière heeft opgebouwd die hem naar de Real Madrid heeft gebracht.

De beginjaren in Marbella en de positiewisseling

Adam, zijn eerste coach aan de kust van Málaga, herinnert zich hoe hij de jongen en zijn vader overtuigde om hem als centrale verdediger te laten spelen. ‘Toen Dean bij ons begon, speelde hij als centrumspits. Zijn vader was spits geweest in Nederland en dat was ook zijn droom als kind. Ik ben degene die ervoor heeft gezorgd dat Dean zijn positie naar achteren verplaatste’, legt Adam uit aan MARCA.

De sleutel tot het huidige succes van de verdediger ligt volgens zijn eerste trainer in zijn mentaliteit en werkethiek. ‘Hij was een voorbeeld, want de meeste kinderen van die leeftijd hebben andere afleidingen en hij heeft altijd hard gewerkt. Er kwam een moment dat hij zei dat hij profvoetballer wilde worden. Sterker nog, als hij met de jongens van het team jarig was, was hij de enige die geen frisdrank dronk’, voegt Adam toe.

De overstap naar Málaga en de rol van Duda

Na zijn periode in Marbella tekende Dean Huijsen bij Málaga CF, waar de legendarische Duda, destijds coördinator van de jeugdopleiding, hem ontdekte. ‘Hij was een jongen die elke dag tegen zijn ouders zei dat hij om negen uur ’s avonds naar bed moest om tien of twaalf uur te kunnen slapen. Hij had op die leeftijd al een mentaliteit die je tegenwoordig zelden bij een prof ziet’, herinnert Duda zich.

De financiële beperkingen van de club uit Málaga maakten een contractverlenging ondanks zijn potentieel onmogelijk. Duda zorgde ervoor dat hij met het eerste elftal meetrainde, waar een opvallende actie de trainer overtuigde. ‘Bij de eerste balcontacten neemt hij de bal aan, geeft een tunnel aan de aanvaller en zegt de trainer: “Jongen, naar buiten”’, vertelt de voormalige Portugese speler lachend.

Een auto-ongeluk dat zijn droom niet stopte

De familie Huijsen was in die jaren van onschatbare waarde. Duda benadrukt hun constante steun. Een incident illustreert de vastberadenheid van de jongeman: na een ernstig auto-ongeluk op weg naar de training stond Dean erop door te gaan naar het veld. ‘Hij stopte een auto van een ploeggenoot die ook naar de training ging en vroeg of ze hem mee wilden nemen, want hij kon het niet missen’, besluit Duda.

De sprong naar Italië en de transfer naar de Roma van Mourinho

Agent Alex Santisteban, die de speler al sinds zijn veertiende vertegenwoordigt, regelde aanbiedingen van grote Spaanse en Europese clubs. Beelden die de vader tijdens de pandemie had opgenomen, maakten zijn komst naar Juventus mogelijk. Daarna leidde een combinatie van factoren Dean Huijsen naar de Roma.

Mou was erg aardig tegen hem, hij kende hem goed. Hij nam hem meteen onder zijn hoede als een zoon. Hij legde hem de uitdaging uit die voor hem lag, wat Roma betekende, dat hij vertrouwde op zijn kwaliteit en dat zijn leeftijd hem niet uitmaakte. Hij moest zonder druk spelen en vooral plezier hebben.

— Alex Santisteban, agent van Dean Huijsen, Interview met MARCA

Santisteban herinnert zich ook een anekdote met de moeder van de speler: Mourinho zei dat haar zoon binnen de club een krijger en een gladiator was, maar daarbuiten gewoon haar verwende kind bleef.

Het parcours van Dean Huijsen omvat een periode in de Premier League bij Bournemouth voordat hij bij de Real Madrid terechtkwam. Zijn verhaal toont hoe de mentaliteit die hij als kind aan de Costa del Sol ontwikkelde, hem heeft geholpen om te slagen in de grote Europese competities.