David Raya hoopt de Champions League te winnen met Arsenal tegen het PSG van Luis Enrique

David Raya, geboren in Barcelona in 1996, heeft onlangs erkend dat hij zonder zijn vroege vertrek naar Engeland waarschijnlijk nu in het familiebedrijf zou werken in plaats van het doel te verdedigen van Arsenal in een Champions League-finale. De Spaanse keeper, die nooit had durven dromen van zo’n hoogtepunt, schrijft een groot deel van zijn succes toe aan twee sleutelfiguren: Luis Enrique en Mikel Arteta.

Raya baant zich een eigen weg in het Engelse voetbal

Al op jonge leeftijd nam Raya beslissingen die zijn carrière bepaalden. In 2012, op slechts zestienjarige leeftijd, verliet hij zijn omgeving in Cornellà om zich aan te sluiten bij de jeugdopleiding van Blackburn Rovers. Zijn stijl, technischer en gericht op het spel met de voeten, week af van het traditionele profiel van Engelse keepers. Na een uitleenbeurt aan Southport in de National League, waar hij het amateurvoetbal leerde kennen, haalde Brentford hem voor iets meer dan drie miljoen euro.

Zijn ontwikkeling was niet te stoppen. Hij arriveerde bij Brentford in de Championship en promoveerde in 2021 naar de Premier League. In maart 2022 werd hij voor het eerst opgeroepen voor Spanje, zonder ooit door de jeugdelftallen te zijn gegaan. Luis Enrique prees toen zijn profiel: sterk onder de lat en bedreven met de bal aan de voet. Minder dan een jaar later maakte hij deel uit van de selectie op het WK in Qatar 2022.

Arteta kiest voor een ander type keeper bij Arsenal

Zijn reflexen en balbehandeling trokken de aandacht van Arsenal, dat al Aaron Ramsdale onder de lat had. Arteta legde uit waarom hij voor Raya koos: hij was ervan overtuigd dat de ploeg een andere stijl nodig had om de volgende stap te zetten. De club betaalde dertig miljoen euro na een uitleenperiode en de keeper heeft ruimschoots laten zien dat hij die investering waard is.

Drie Gouden Handschoenen en gelijk aan David Seaman

In drie seizoenen heeft Raya drie Gouden Handschoenen van de Premier League gewonnen. De laatste evenaarde hij het record van David Seaman met negentien clean sheets. Tijdens de Media Day van Arsenal benadrukte de keeper dat deze prestaties een collectief resultaat zijn en wees hij op zijn huidige goede vorm, zowel privé als professioneel. Daarnaast is hij genomineerd voor Speler van het Seizoen in de Premier League.

Raya schittert in de Champions League en treft het PSG van Luis Enrique

In de Champions League bouwt Raya verder aan zijn reputatie met beslissende reddingen. Geen enkele andere keeper heeft een hoger reddingspercentage (89,2 %) of voorkomt meer doelpunten (4,8). Hij heeft de kans om Edouard Mendy te overtreffen als keeper met de meeste clean sheets in één editie van het toernooi. De laatste horde is het PSG onder leiding van Luis Enrique, zijn voormalige bondscoach.

Raya heeft zijn waardering uitgesproken voor Luis Enrique, die hem de kans gaf om te debuteren voor Spanje. Hij vindt dat beide trainers een analytische aanpak delen en dat hun aanwijzingen vaak uitkomen op het veld. Vanmiddag staan zijn twee grote steunpilaren tegenover elkaar in Boedapest en zal de prestatie van de Spaanse keeper bepalend zijn voor de afloop.

De Spaanse keeper kiest voor het collectieve succes

Raya heeft duidelijk gemaakt dat hij Luis Enrique veel te danken heeft, maar dat zijn prioriteit nu ligt bij het veroveren van de Champions League met Arteta en Arsenal. Zijn carrière, opgebouwd met hard werken en moedige keuzes sinds zijn zestiende, heeft hem gebracht bij het belangrijkste moment van zijn loopbaan.