David Dortort lanceert The High Chaparral na Bonanza

De productieve westernmaker ruilde de familieharmonie op de Ponderosa in voor grensspanningen en ruig drama in Arizona Territory.

David Dortort bouwde een van de langstlopende westernhits van de televisie met Bonanza voordat hij vertrok om een scherpere opvolger te lanceren.

Dortort had al geschreven voor films uit de jaren vijftig en The Restless Gun geproduceerd toen NBC hem vroeg de pilot te ontwikkelen die Bonanza zou worden. De serie volgde de familie Cartwright op hun ranch bij Lake Tahoe en liep veertien seizoenen met 431 afleveringen van 1959 tot 1972.

Dortort stapt weg bij Bonanza voor een nieuwe start

Tegen het einde van het achtste seizoen van Bonanza in 1967 richtte Dortort zich op een nieuw project dat zich afspeelde in Arizona Territory in de jaren 1870. Het resultaat was The High Chaparral, dat in september in première ging en vier seizoenen liep tot 1971.

De nieuwe serie draaide om rancher Big John Cannon, gespeeld door Leif Erickson. Cannons vrouw overlijdt vroeg in het verhaal, waarna hij zijn zoon Blue Boy opvoedt met hulp van zijn broer Buck, vertolkt door Cameron Mitchell.

The High Chaparral voegt grensspanningen en familieconflicten toe

Na de dood van zijn eerste vrouw trouwt Cannon met Victoria Montoya, gespeeld door Linda Cristal. Victoria’s vader is een vooraanstaande Mexicaanse rancher en haar broer Manolito voegt zich later bij het huishouden. Daardoor kon de serie allianties over culturele grenzen heen verkennen.

Dortort wilde meer wrijving laten zien dan in Bonanza. Hij legde later uit dat hij een vader en zoon wilde tonen die het niet altijd eens waren en hoe families aan weerszijden van de grens gemeenschappelijke grond konden vinden.

I wanted to do the other side, where the father and son did not get along. The High Chaparral was my attempt to go against the grain and show how two families become friends on either side of the border.

— David Dortort, Television Academy interview

De serie bevat actie en opvallende gastrollen

Hoewel The High Chaparral nooit de levensduur van Bonanza evenaarde, leverde het intensere verhaallijnen over relaties met de Apaches, ranchpolitiek en Bucks verleden als confederatie-soldaat. Gastrollen waren onder meer voor Rory Calhoun, Robert Loggia en een jonge Kurt Russell.

Vandaag krijgt de serie minder aandacht dan zijn voorganger, maar het blijft een eigenzinnige bijdrage aan het western-genre die kijkers beloont die op zoek zijn naar scherpere randjes dan de Ponderosa bood.

Tags bij dit artikel