Datacenterprojecten in Australië stagneren door groeiende lokale tegenstand

Lokale weerstand en problemen met stroomvoorziening bedreigen de ambitieuze AI-infrastructuurplannen van het land.

Australië fungeert als een vroeg waarschuwingssignaal voor de wereldwijde haast om AI-datacenters te bouwen. Ambitieuze uitbreidingsplannen die eerder dit jaar werden aangekondigd, vallen nu uiteen onder druk van omwonenden en praktische obstakels.

Ambitieuze pijplijn kent scherpe ommekeer

Ontwikkelaars haastten zich om nieuwe faciliteiten aan te kondigen, waardoor de totale geplande rekenkracht steeg naar ongeveer 23 gigawatt, tegenover slechts 6 gigawatt in februari, volgens de Commonwealth Bank of Australia. De lagere huurprijzen en beschikbare grond in Sydney maakten het land aantrekkelijk ten opzichte van dichtere markten zoals Singapore, Hongkong en Tokio.

Het succes was van korte duur. Stemmingmakende buurtcampagnes hebben herhaaldelijk tot intrekkingen geleid, waarbij successen in de ene voorstad de weerstand elders aanwakkerden.

Hoogprofielprojecten de afgelopen weken stopgezet

Goodman Group, de grootste vastgoedontwikkelaar van Australië, liet eind september plannen varen voor een faciliteit van 90 megawatt in een Sydneyse voorstad. Begin oktober werden bezwaren ingediend tegen het 288-megawatt Bell Bay-project van Firmus Grid Ltd. in Tasmanië, kort na goedkeuring door de gemeenteraad.

De zwaarste klap volgde vorige week toen Nextdc Ltd. zijn winstverwachting naar beneden bijstelde en de ontwikkeling van een groot complex in Melbourne stopzette. Netbeheerder Jemena staakte het werk aan extra stroomvoorziening voor de M3-locatie, die al 60 megawatt levert, nadat bewoners bezwaar maakten tegen voorgestelde elektriciteitspalen van 22 meter. Het bedrijf hoopt dat het werk in februari kan worden hervat.

Lage kans op voltooiing baart investeerders zorgen

Goldman Sachs Group Inc. schat dat slechts ongeveer een derde van de projecten die worden gevolgd, met een totaal van 7,5 gigawatt voornamelijk in Sydney en Melbourne, voor 2030 zal worden afgerond. Het bedrijf kent aan het M4-complex van Nextdc Ltd. in Melbourne slechts 13 procent kans op succes toe, ondanks eerdere goedkeuring door de deelstaat en sterke weerstand van bewoners.

De Commonwealth Bank of Australia stelt de mediane kans dat een project van de huidige fase naar volledige exploitatie gaat op 28 procent, op basis van gegevens van de Australian Energy Market Operator. Intrekkingen treffen zelfs vergevorderde voorstellen die al een aansluitingsaanvraag hadden gekregen.

Kapitaalmarkten straffen hard af

De marktreactie is fel. Firmus Grid Ltd. trok in oktober een geplande beursgang in na eerdere belangstelling van durfkapitaalverschaffers. De converteerbare obligatie van Nextdc Ltd. ter waarde van 1,1 miljard Australische dollar, uitgegeven in september met een coupon van 1,75 procent, noteert nu rond de 12 procent, terwijl het aandeel sinds de uitgifte meer dan 40 procent is gedaald.

UniSuper, een van de grootste pensioenfondsen van Australië, besloot niet deel te nemen aan de beursgang van Firmus Grid en heeft directe investeringen in datacenters vermeden. Chief Investment Officer John Pearce stelde dat bankiers en leveranciers te agressief waren geworden in hun prijsstelling en dat een realistischere waardering dichter bij 1 dollar had gelegen dan de voorgestelde 11 dollar per aandeel.

Bankiers en leveranciers werden allemaal een beetje hebberig en de aandelenkoers zou waarschijnlijk dichter bij 1 dollar dan bij 11 dollar hebben gelegen.

— John Pearce, Chief Investment Officer, UniSuper, Reactie op beursgang Firmus Grid

Sociale licentie wordt cruciale factor

Vergunningen alleen garanderen niet langer de uitvoering van projecten. Elke ontwikkeling vereist nu een afzonderlijke beoordeling van locatie, timing, financiering en lokale politieke dynamiek om te bepalen of het betrouwbare rendement oplevert. Investeerders moeten rekening houden met diepgaander due diligence naar acceptatie door de gemeenschap voordat zij kapitaal toezeggen.

Tags bij dit artikel