Darren Aronofsky's afgeblazen HBO-plannen voor Margaret Atwoods MaddAddam-trilogie

De regisseur en scenarioschrijfster Eliza Clark werkten aan een donkere post-apocalyptische serie die nooit een plek vond op het netwerk.

Margaret Atwood staat onder de meest invloedrijke levende auteurs, maar niet elke verfilming van haar verhalen heeft de impact van haar boeken geëvenaard. Ze uitte teleurstelling over de film uit 1990 van The Handmaid's Tale, terwijl ze de latere televisieserie prees die zes seizoenen liep tot 2025. Jaren eerder kwam een ander belangrijk werk van haar bijna in een heel andere vorm op televisie.

Ambitieus HBO-project krijgt vorm

In 2014 kwam naar buiten dat filmmaker Darren Aronofsky van plan was Atwoods MaddAddam-trilogie naar HBO te brengen. De drie romans, Oryx and Crake, The Year of the Flood en MaddAddam, schetsen een grimmige toekomst gevormd door ongecontroleerde corporate macht en genetische manipulatie. Een gemanipuleerde pandemie wist bijna de mensheid uit, met vreemde hybride wezens en een handvol overlevenden als gevolg.

Playwright en scenarioschrijfster Eliza Clark kreeg de opdracht de scripts te schrijven. Het doel was het omvangrijke verhaal te comprimeren tot een seizoen van tien afleveringen dat de verschillende perspectieven en tijdlijnverschuivingen van de trilogie kon vastleggen.

Het sombere universum van de MaddAddam-trilogie

De openingsroman, Oryx and Crake, draait om een eenzame man die bekendstaat als Snowman. Hij leeft tussen de Crakers, kleine genetisch gemodificeerde mensen die zijn overleden vriend Crake heeft gecreëerd. Via flashbacks leren lezers hoe corporate dominantie, milieucollaps en een gemanipuleerde plaag de beschaving op de knieën hebben gebracht. De verhalen van Oryx en Crake zelf voegen lagen van tragedie en morele complexiteit toe.

De trilogie verkent deze gebeurtenissen vanuit verschillende hoeken in de drie boeken en toont zowel de langzame ontmanteling van de samenleving als de fragiele nieuwe wereld die ontstaat. De toon is verontrustend in plaats van actiegericht en steunt sterk op innerlijke monologen en morele ambiguïteit.

Project loopt vast bij HBO

In 2016 kwam de MaddAddam-bewerking niet langer vooruit bij het netwerk. Aronofsky reflecteerde later op het creatieve proces in een interview met Vulture en benadrukte de moeilijkheid om het materiaal vorm te geven.

Het was interessant om te zien hoe [Clarks] brein werkte en verwerkte om het allemaal tot een samenhangend universum te brengen. Uitzoeken hoe je het kon focussen tot een serie van tien afleveringen was echt een uitdaging. Het is zo'n enorm, geweldig werk en we proberen gewoon het juiste thuis te vinden.

— Darren Aronofsky, Interview met Vulture

Latere projecten en resterend potentieel

De poging om een nieuw thuis voor de serie te vinden slaagde uiteindelijk niet. Een decennium later is het project nog steeds niet gerealiseerd. Aronofsky regisseerde daarna de bijbelfilm Noah uit 2014, terwijl Clark later showrunner werd van de kortstondige bewerking uit 2021 van Y: The Last Man. Die stripreeks deelt thematisch terrein met de MaddAddam-boeken en verkent een plotselinge wereldwijde catastrofe en de overlevenden.

De visuele elementen van de trilogie, waaronder de gemanipuleerde dieren en de Crakers, zouden zich kunnen lenen voor opvallende schermbeelden, maar het introspectieve karakter en de meedogenloze duisternis van het verhaal hebben het tot nu toe van het scherm gehouden.