Daniel Wu ontvangt Best from the East Award op New York Asian Film Festival

Acteur blikt terug op zijn terugkeer naar de Hongkongse cinema via Cold War 1994 en het vervolg van Twilight of the Warriors

Daniel Wu nam de Best from the East Award in ontvangst op het New York Asian Film Festival, waarmee hij een opmerkelijke terugkeer markeert naar twee grote Hongkongse filmseries.

Wu stapt in Cold War 1994 als Peter Choi

De acteur neemt de rol van Peter Choi op zich in het derde deel van de Cold War-franchise. Onder regie van Longman Leung en geproduceerd door Bill Kong en Ivy Ho speelt het verhaal zich af in de periode voorafgaand aan de overdracht van Hongkong in 1997. Eerdere delen uit 2012 en 2016 waren de best bezochte lokale producties in hun releasejaren. Wu speelt tegenover Terrance Lau, die M.B. Lee vertolkt, een personage dat eerder als duidelijke antagonist werd neergezet door Chang Kuo-chu.

Wu legde uit dat hij zich nooit bewust heeft gedistantieerd van Hongkongse projecten. De pandemie zorgde er simpelweg voor dat zijn gebruikelijke schema, met elk jaar één Amerikaanse film of serie en één Aziatische productie, minder intensief werd. Toen de nieuwe Cold War-kans zich aandiende, bleken het sterke script en de grootschalige productie doorslaggevend.

It’s going to be a quality production, the scale of it, the script.

— Daniel Wu, Interview with Variety

Een moreel complexe rol tegen een politieke achtergrond

Het verhaal combineert politiële elementen met bredere politieke thema’s rond de Britse koloniale regering, de lokale politie, een machtige zakenfamilie en de criminele onderwereld. Omdat Wu de overdrachtsperiode op 22-jarige leeftijd meemaakte, merkte hij dat de film hem de kans bood om dieper in te gaan op de corruptie en sociale veranderingen die hij destijds ervoer maar nog niet volledig had onderzocht. Het spelen van een jongere versie van een vaststaande schurk vormde een nieuwe uitdaging, waarbij hij de geleidelijke morele compromissen moest traceren die een personage tot antagonist maken.

Reünies op de set en de typische Hongkongse werkethiek

Terugkeren naar een Hongkongse productie na enkele jaren voelde meer als een reünie dan als werk. Wu herinnerde zich dat hij tijdens de pasbeurt bijna iedereen herkende, een mate van vertrouwdheid die op Amerikaanse sets ongebruikelijk is. De lunchpauzes met oude collega’s zorgden voor een oprechte warmte. Hij prees de lokale crews om hun efficiëntie, snelheid en directe aanpak, eigenschappen die hij koppelt aan de bredere Hongkongse mentaliteit om de klus te klaren.

Wu bereidt zich voor op Twilight of the Warriors: The Final Chapter

Tijdens zijn persronde voor Cold War 1994 droeg Wu een pet om een nieuw kapsel te verbergen dat hij had laten doen voor zijn rol in het vervolg. De voorganger uit 2024, Twilight of the Warriors: Walled In, werd een van de best bezochte films ooit in Hongkong en sleepte de Hongkong Film Awards in de wacht. Het nieuwe deel speelt zich af in 1993, het jaar waarin Kowloons Walled City werd gesloopt. Wu, die de architectuur ervan tijdens zijn schooljaren bestudeerde, ziet het project als een kans om een mainstream actieserie te centreren rond een uniek stuk lokale geschiedenis.

Hongkongse cinema in een nieuwe fase van reflectie

Wu ziet beide films als onderdeel van een bredere trend waarin de Hongkongse cinema haar eigen verleden onderzoekt in plaats van de jaren negentig slechts als decor te gebruiken. Hij gelooft dat de industrie een renaissance doormaakt, ondanks een lagere jaarlijkse productie dan in eerdere decennia. Kwalitatief sterke verhalen, sterke acteerprestaties en overtuigende scripts blijven verschijnen, zowel in grote als in intieme producties.

Carrièreontwikkeling van hoofdrolspeler naar mature rollen

De rollen die Wu in Hongkong worden aangeboden, zijn geëvolueerd naar meer mature, vaderlijke personages. Hij wijt de verschuiving deels aan zijn leeftijd en deels aan het personagewerk dat hij in de Verenigde Staten deed in producties als Into the Badlands, Westworld, Tomb Raider en American Born Chinese. Hij merkt op dat de kansen voor Aziatisch-Amerikaanse acteurs na een periode van meer substantiële rollen weer zijn afgenomen.

Brug tussen twee filmindustrieën en vooruitblik

Wu beschrijft zijn identiteit als gevormd door ervaring in beide industrieën: hij voelt zich verbonden met elk, zonder volledig bij een van beide te horen. Zijn pad verschilt van dat van veel Aziatisch-Amerikaanse collega’s omdat hij hoofdrollen in Azië heeft gespeeld terwijl hij in de VS bijrollen nam. Hij wijst ook op structurele verschillen: Aziatische producties volgen vaak de visie van één regisseur, terwijl grotere Amerikaanse projecten meerdere producers kennen. Terugkijkend op 25 jaar crediteert Wu zijn lange samenwerking met regisseur Derek Yee voor het sturen naar complexe personages. Hij ontwikkelt momenteel scripts voor zowel de Amerikaanse als de Chinese markt en plant in de toekomst weer te regisseren.

Tags bij dit artikel