Dale Morris, manager uit Nashville die Alabama en Kenny Chesney tot supersterren maakte, overlijdt op 89-jarige leeftijd

De ervaren executive die twee van de succesvolste acts in countrymuziek begeleidde, overleed in zijn slaap, met eerbetuigingen die zijn mentorschap en gedurfde visie benadrukken.

Dale Morris, een markante figuur onder de managers in de Nashville-muziekscene die de carrières van Alabama en Kenny Chesney vanaf hun beginjaren vormgaf, is op 89-jarige leeftijd overleden. Een woordvoerder bevestigde dat hij in zijn slaap overleed op een vrijdag.

Zijn oude medewerker en latere partner Clint Higham, president van Morris Higham Management, reageerde op het verlies. “Hij leefde een groot, gedurfd, mooi en gezegend leven, en daar hou ik me nu aan vast,” zei Higham. “Het is het einde van een tijdperk.”

Alabama tot royalty in countrymuziek maken

Morris kwam in 1989 in contact met het opkomende Alabama terwijl hij Dale Morris & Associates leidde. Hij speelde een centrale rol in het omtoveren van de band tot de succesvolste groep in de geschiedenis van countrymuziek, met 33 nummer 1-hits in de jaren tachtig en negentig. Hun uitgebreide toursucces leverde hen drie keer de Entertainer of the Year-prijs op van de Country Music Association en vijf keer van de Academy of Country Music in het midden van de jaren tachtig.

Hetzelfde succes met Kenny Chesney

Morris boekte vergelijkbaar succes met Kenny Chesney en maakte van de artiest een bescheiden starter de grootste stadiumattractie in countrymuziek. Chesney won in de jaren 2000 viermaal de Entertainer of the Year-titel van zowel de CMA’s als de ACM’s en scoorde 32 nummer 1-hits in de Billboard countrylijst.

Zijn roster bevatte ook artiesten als Martina McBride, Old Dominion, Jake Owen, Gretchen Wilson, Barbara Mandrell, Dailey & Vincent en Big & Rich.

Een erfenis van mentorschap en inspiratie

Higham prees Morris om zijn diepe invloed. “Hij was groter dan het leven en ontmoette nooit een droom die hij niet kon waarmaken. Dale Morris gaf mij mijn eerste stage en ik wilde nergens anders heen. Hij zag dingen in mensen, in mij, in Kenny, en inspireerde iedereen om verder te reiken dan we mogelijk achtten. Misschien kwam het door hoeveel hij van het leven hield, van zijn familie, van ons.”

Voordat hij manager werd, werkte Morris als songwriter en scoorde een top 5-hit met Johnny Paycheck op “Don’t Monkey With Another Monkey’s Monkey.” In 2014 ontving hij de Tony Martell Lifetime Entertainment Achievement Award van de T.J. Martell Foundation.

Familie en laatste eerbetuigingen

Morris was 68 jaar getrouwd met zijn vrouw Earline. Hun zoon Tim ging hem voor in de dood. Overlevenden zijn schoondochter Jennifer, kleinkinderen Zack, Colton en vrouw Mary Blair, Nick en vrouw Shelby, en Kendall, plus achterkleinkinderen Mary Dee en Gus.

Kleinzoon Zack Morris benadrukte de dankbaarheid van de familie. “We zijn zo gezegend dat we negentig jaar met hem als patriarch van onze familie hebben gehad. Dank aan onze muziekfamilie en aan zijn grote vriendenkring in Nashville, Boca en daarbuiten voor het liefhebben van hem al die jaren.”

Een viering van zijn leven staat gepland voor deze herfst, met details die nog volgen.