Cypriotse filmmaker Myrsini Aristidou start Oscar-campagne voor Sundance-winnend debuut Hold Onto Me

De eerste Cypriotse inzending in de race voor de internationale speelfilm gaat naar de VS na sterke festivalvertoningen en een persoonlijk verhaal over familiehereniging

Cypriotse regisseur Myrsini Aristidou maakte in 2026 een razendsnelle opmars. Haar debuutfilm Hold Onto Me won de publieksprijs in de World Cinema Dramatic-competitie op het Sundance Film Festival. Maanden later werd de film de allereerste Cypriotse inzending voor de Oscar-categorie beste internationale film.

Na uitverkochte vertoningen op het Thessaloniki Film Festival in de sectie Meet the Neighbors+ bereidt Aristidou zich nu voor op de volgende fase. Ze reist naar de Verenigde Staten om de Oscar-campagne voor haar low-budget onafhankelijke productie te starten.

Regisseur combineert prestatie met zware verantwoordelijkheid

De 36-jarige filmmaker beschreef het hectische tempo. Ze merkte op dat de prestatie veel verantwoordelijkheid en werk met zich meebrengt. Aristidou gaf toe dat ze geen idee heeft wat de kansen van de film zijn en benadrukte dat Cyprus een klein land is met beperkte middelen voor promotie. Het team gaat verder met de middelen die beschikbaar zijn, zei ze.

Het is een geweldige prestatie, maar het brengt ook veel verantwoordelijkheid en veel werk met zich mee. Ik heb eerlijk gezegd geen idee wat onze kansen zijn. Ik heb dit nog nooit gedaan. Cyprus is een heel klein land. Ik voel me echt een underdog.

— Myrsini Aristidou, Interview op Thessaloniki Film Festival

Verhaal draait om hereniging tussen vader en dochter

Hold Onto Me volgt de 11-jarige Iris, gespeeld door nieuwkomer Maria Petrova. Haar zorgeloze zomer eindigt wanneer haar vervreemde vader Aris, vertolkt door Christos Passalis, arriveert voor de begrafenis van zijn eigen vader. De aanvankelijk terughoudende ouder verzet zich tegen de pogingen van zijn dochter om een band op te bouwen. Haar volharding verzacht langzaam zijn houding en opent een weg naar herstel van hun relatie.

De productie werd geleid door Filmblades en One Six One Films in coproductie met Fredo Pictures en Graal Films. Cercamon verzorgt de wereldwijde verkoop.

Persoonlijke ervaring vormt authentiek verhaal

Aristidou keerde na zeven jaar filmstudie in de Verenigde Staten aan het Pratt Institute en NYU terug naar Cyprus. Ze beschreef de verhuizing als een bewuste keuze om een Griekstalige film in haar vaderland te maken. Het project wilde de alledaagse texturen, het trage levensritme en de diepe emotionele stromingen vastleggen die het eiland kenmerken.

Het verhaal is rechtstreeks uit haar leven gegrepen. Haar ouders scheidden toen ze jong was. Later herstelde ze als tiener het contact met haar vader en ontdekte dat hij meer een vriend dan een traditionele vaderfiguur werd. Deze dynamiek vormde de ongemakkelijke, onconventionele band tussen de personages in de film.

Jonge hoofdrolspeelster en ervaren acteur bouwen chemie op de set

Casting director Daina Papadaki ontdekte de niet-professionele Maria Petrova voor de hoofdrol. Aristidou prees de 11-jarige als volwassen, diepgaand en stoïcijns. Petrova nam de verantwoordelijkheid om de film te dragen zonder aarzeling aan.

Christos Passalis, bekend van zijn werk in de Greek Weird Wave, kreeg kort voor de opnames COVID. Daardoor was er geen tijd voor repetities. De cast las het script de dag voor de opnames begonnen. Hun echte proces van elkaar leren kennen weerspiegelde de relatie op het scherm en voegde authenticiteit toe aan hun interacties.

Filmmaker omarmt onvoorziene wegen

Aristidou reflecteerde op het open blijven staan voor kansen in plaats van uitkomsten af te dwingen. Ze beschreef zichzelf als vastberaden maar flexibel. Plannen verlopen zelden precies zoals gedacht, maar ze komt vaak via onverwachte routes dicht bij haar beoogde bestemming.

Het Thessaloniki Film Festival loopt tot en met 15 november.

Tags bij dit artikel