Cynthia Erivo neemt een veeleisende nieuwe rol op zich in Prima Facie, de filmadaptatie van Suzie Millers geprezen toneelstuk die zijn wereldpremière beleefde op het Toronto International Film Festival.
Het publiek in Roy Thomson Hall reageerde met een staande ovatie voor Erivo en de filmmakers na de vertoning van het aangrijpende drama.
In het verhaal speelt Erivo Tessa, een rijzende ster in de Londense juridische wereld die cliënten verdedigt die beschuldigd worden van seksueel geweld. Nadat zij zelf het slachtoffer wordt van verkrachting door een collega, moet Tessa navigeren door het patriarchale systeem dat ze al lang beheerst.
De film wijkt af van de oorspronkelijke eenvrouwstoneelproductie. Hier wordt Tessa heruitgevonden als vrouw van kleur met een arbeidersachtergrond, wat raciale en sociaaleconomische spanning toevoegt aan haar strijd tegen de gevestigde tradities in de Britse rechtbanken.
White regisseerde de filmversie van het script van toneelschrijfster Suzie Miller. De toneelproductie leverde Jodie Comer grote prijzen op, waaronder Tony- en Olivier-onderscheidingen. Erivo brengt haar eigen interpretatie naar de filmrol.
De bijrollen worden gespeeld door Daniel Ings, Elizabeth Dulau en Simon Russell Beale. Het project behoort tot de meest begeerde titels op de festivalmarkt.
We got the chance to meet a lot of Black women barristers. I understood that they sort of work in a different rhythm to everybody else, and the way they approach court is very much making it their own. I wanted that for Tessa, I wanted her to have this outside life that influenced the way she approached her work.
Erivo heeft al twee Oscarnominaties voor beste actrice op haar naam staan voor haar rollen als Harriet Tubman en als Elphaba in Wicked, plus een Tony Award voor The Color Purple. Prima Facie vormt weer een prestigieuze showcase voor de actrice.