Cory Booker noemt schikking tussen Paramount en Warner Bros. Discovery 'afpersing' en 'corruptie in het volle zicht'

Senator geeft federale handhavers en bedrijfstactieken de schuld en waarschuwt dat de deal concurrentie, banen en persvrijheid bedreigt.

Sen. Cory Booker (D-NJ) bekritiseerde scherp de voorgestelde schikking tussen Paramount en Warner Bros. Discovery met de procureurs-generaal van de staten, waarbij zowel het bedrijf als de federale autoriteiten de schuld krijgen voor de uitkomst.

Booker geeft federale terugtrekking de schuld voor verzwakte positie van staten

In een verklaring zei Booker dat de overeenkomst laat zien wat er gebeurt als federale handhavers zich terugtrekken. “Dit is wat er gebeurt wanneer federale handhavers hun posten verlaten. Staten blijven alleen achter in de strijd, en zelfs de sterkste staatsautoriteiten kunnen een bedrijf niet verslaan dat bereid is alles te zeggen en alles te besteden. Dat is geen gerechtigheid. Dat is een prijskaartje.”

Hij wees specifiek op de gerapporteerde dreiging van Paramount om Californië te verlaten als de rechtszaak van de staat de deal zou tegenhouden, en noemde die zet “neerkwam op afpersing”.

Schikking steunt op gedragsremedies in plaats van activa-afstotingen

De overeenkomst verplicht Paramount tot gedragsafspraken over filmproductie en onderhandelingen over bioscoop- en kabelrechten. Er worden geen activa verkocht tenzij die beloften worden geschonden.

Booker noemt fusie structureel concurrentiebeperkend

Booker, de hoogste Democraat in de antitrustsubcommissie van de Senaatscommissie Justitie, noemde de transactie illegaal. “Deze fusie is illegaal. Ze reduceert twee van de grote studio’s van Hollywood van vijf naar vier en combineert twee van de grootste eigenaren van basiskabelzenders, waardoor bijna een derde van de bioscoopfilmmarkt en bijna een derde van de basiskabelprogrammering onder één dak komt. Gedragsbeloften kunnen een structureel probleem niet oplossen.”

Hij voegde eraan toe dat eerdere mediakoppelingen hebben geleid tot minder banen, lagere lonen, minder verhalen en hogere prijzen voor consumenten. Schrijvers, crewleden, artiesten, bioscoopeigenaren en consumenten zouden de kosten dragen, zei hij.

We zijn trots op onze deal – we bouwen aan een sterker Hollywood met meer verhalen, meer keuze en meer concurrentie. Bijna 70 jurisdicties hebben het beoordeeld en unaniem ingestemd.

— Woordvoerder van Paramount, Reactie op statement van Booker

Zorgen over redactionele toezichtsraad voor nieuwsbedrijven

Booker uitte kritiek op een bepaling in de schikking die een redactionele toezichtsraad creëert om naleving te monitoren bij CNN en CBS News. Hij stelde dat de fusie zelf het Eerste Amendement bedreigt. “Een ‘onafhankelijke’ redactionele raad die door David Ellison is uitgekozen en rechtstreeks aan hem rapporteert, zal de ingrijpende veranderingen bij CNN niet tegenhouden die president Trump zegt dat de Ellisons hem hebben beloofd,” zei Booker. Hij wees ook op recente beperkingen van de toegang van de pers tot het Witte Huis.

The Wall Street Journal meldde dat Larry Ellison, de vader van David Ellison en een grote investeerder, Trump vertelde dat de deal CNN zou kunnen hervormen. Een woordvoerder van Paramount vertelde de Journal dat er geen toezeggingen zijn gedaan aan enig overheidsorgaan over de toekomst van CNN of andere nieuwsbedrijven.

Booker wijst op invloed en belangenverstrengeling bij goedkeuring van de deal

Booker noemde de fusie “het product van corruptie in het volle zicht”. Hij verwees naar opmerkingen van minister van Defensie Pete Hegseth die de overname door de Ellisons verwelkomden, de frequente aanwezigheid van Paramount bij het ministerie van Justitie, de weigering van het bedrijf om voor het Congres te getuigen, en een diner dat David Ellison organiseerde voor president Trump op de avond van de aandeelhoudersstemming. Toenmalig plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche was bij dat evenement aanwezig.

Senator belooft toezicht op toekomstige fusies van de regering

Booker zei dat hij elke fusie die door de huidige regering is goedgekeurd zal beoordelen, en daarmee voortgezet toezicht signaleerde, vooral als de Democraten in toekomstige verkiezingen de meerderheid in de Senaat herwinnen.

Tags bij dit artikel