De 38e editie van de Louis Vuitton Cup, die in 2027 in Napels wordt gehouden, zet dit weekend de eerste stap met de voorlopige race in de kristalheldere wateren van Cagliari, Sardinië. Spanje keert na dertien jaar terug in de competitie.

Botín en Trittel leiden het debuut van het Franse team

Twee van de vier bemanningsleden van het Franse La Roche-Posay Racing Team zijn Spanjaarden: de olympische kampioenen Diego Botín en Florian Trittel. Botín fungeert als piloot en Trittel als trimmer; samen vormen ze een duo met Quentin Delapierre en Jason Saunders tijdens het hele weekend.

De race levert geen punten op voor de strijd in Napels en de boten die worden gebruikt zijn de AC40’s, die sterk verschillen van de AC75’s die strijden om de America’s Cup. Toch zien de teams dit evenement als de eerste echte kans om elkaar te meten en het voorbereidingsniveau te peilen.

Acht teams strijden in de Golf van de Engelen

Acht teams nemen deel: de verdediger Emirates Team New Zealand met zijn jeugd- en vrouwenteam, het Britse GB1 met zijn eigen Athena Pathway-team, het Italiaanse Luna Rossa met zijn jeugd- en vrouwenteam, het Zwitserse Alinghi en het Franse La Roche-Posay Racing Team. Het Amerikaanse Racing Challenger Team USA en Team Australia ontbreken voorlopig.

De Spanjaarden benadrukken het belang van prestatievergelijking

Voor hun debuut spraken Botín en Trittel met de media in Sardinië. Trittel beschreef de sfeer tijdens de trainingen: “We zijn allemaal als kleine kinderen die op zoek zijn naar andere boten om ons mee te vergelijken. Er zijn gluurders en boze gezichten. Het is leuk om dit spel te spelen”.

Trittel voegde eraan toe dat de America’s Cup met andere boten wordt gevaren en dat het spel daardoor licht verandert, maar hij beschouwt dit moment als ideaal om het echte niveau van het team ten opzichte van de concurrentie te bepalen.

Teams met meer ervaring hebben een voorsprong

Het Spaanse duo erkende dat ze minder zeildagen hebben dan teams die al manoeuvres met een tweede boot in de buurt hebben geoefend. “We hebben een achterstand, maar we proberen die op een of andere manier in te halen”, aldus Botín. De favorieten voor deze eerste test zijn Nieuw-Zeeland, Italië en Groot-Brittannië vanwege hun grotere aantal uren op het water.

Peter Burling debuteert met Luna Rossa in Sardinië

Ook rond de eerste optredens van Peter Burling aan het roer van Luna Rossa Prada Pirelli heerst grote verwachting. De Nieuw-Zeelander, winnaar van de laatste drie America’s Cups met Emirates Team New Zealand, is overgestapt naar het gastland met als doel de eerste Italiaanse titel na 26 jaar deelname.

Gedurende drie dagen worden acht vlootwedstrijden gevaren die worden afgesloten met een finale in match-race-formaat tussen de twee beste teams.