Broers Walt Disney en Roy O. Disney richtten in 1923 The Walt Disney Company op om korte animatiefilms te produceren. Wat bescheiden begon, groeide uit tot een van de grootste mediaconglomeraten ter wereld, met grote eigendommen als Lucasfilm, Marvel en 20th Century Fox. Hoewel het bedrijf nu live-actionfilms, pretparken en diverse entertainment omvat, blijven de animatiefilms centraal staan, ook al hebben andere studio's zoals DreamWorks en Sony terrein gewonnen in creativiteit.
Ondanks verschuivende industrieële dynamiek heeft The Walt Disney Company enkele van de meest iconische en geliefde films uit de filmgeschiedenis geproduceerd. Deze werken blijven generaties lang aanspreken door sterke verhalen, gedenkwaardige personages, onvergetelijke muziek en dat kenmerkende gevoel van verwondering.
Op nummer 10 staat Aladdin uit 1992. Straatjongen Aladdin en zijn aapje Abu zoeken in Agrabah naar rijkdom en aanzien. Na ontmoetingen met prinses Jasmine en de sluwe Jafar vindt Aladdin een magische lamp met een machtige geest. Robin Williams levert een iconische stemprestatie als de Geest die invloed had op de casting van beroemdheden in animatiefilms, terwijl het verhaal zelfacceptatie en integriteit verkent naast sterke schurkenrol van Jafar en levendige animatie.
Op de negende plaats staat Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl uit 2003. Een attractie in een pretpark wordt omgezet in een verhaal over vervloekte piraten, een ontvoerde gouverneursdochter en de excentrieke kapitein Jack Sparrow. Johnny Depps vertolking van Sparrow springt eruit in dit avontuur vol zwaardgevechten, mythologie en historische elementen, dat meerdere vervolgen voortbracht.
De kleine zeemeermin uit 1989 behaalt de achtste plaats. Ariel, dochter van koning Triton, redt prins Eric en wordt verliefd, maar moet het opnemen tegen de zeewitch Ursula. De film luidde het Renaissancetijdperk van Disney in met liedjes van Alan Menken en Howard Ashman, weelderige onderwateranimatie en sterke karakterontwikkeling voor Ariel, Eric, Triton en de schurkachtige Ursula.
Op nummer zeven staat Sneeuwwitje en de zeven dwergen uit 1937. De jaloerse koningin beveelt de dood van haar stiefdochter Sneeuwwitje, die onderdak vindt bij zeven dwergen. Als eerste lange animatiefilm in Noord-Amerika legde het de basis voor sprookjesadaptaties en verhoogde de lat voor Disney-schurken via de koningins dubbele majestueuze en groteske verschijning.
Bambi uit 1942 staat op de zesde plaats. Het jonge hertje groeit op in het bos met vrienden Thumper en Flower en krijgt te maken met seizoenen en de dreiging van de mens. De film evolueerde van aanvankelijke commerciële tegenvaller tot geliefde klassieker door ingetogen antropomorfisme, realistische ontwerpen en Tyrus Wongs aquarel-achtergronden die een mysterieus natuurlandschap oproepen.
De vijfde plaats is voor Wie is er bang voor Roger Rabbit uit 1988. In een wereld van de jaren veertig waarin toons en mensen samenleven, onderzoekt detective Eddie Valiant een moord met Roger Rabbit en rechter Doom. De film blinkt uit in naadloze integratie van live-action en animatie door minutieus technisch werk en levert een sterke film noir-mysterie met sterke prestaties.
Fantasia uit 1940 neemt de vierde plaats in. Walt Disney breidde een Mickey Mouse-kortfilm uit tot een speelfilm die klassieke muziek combineert met diverse animatiestijlen, van verhalende segmenten tot abstracte beelden. Onder leiding van Leopold Stokowski zette het een hoge standaard voor muziekgedreven animatie die latere pogingen moeilijk evenaarden.
Mary Poppins uit 1964 landt op nummer drie. De magische nanny arriveert om voor de kinderen van de familie Banks te zorgen en leidt hen op avonturen terwijl ze hun vader helpt weer contact te maken met het gezin. De liedjes van de Sherman Brothers bestrijken een breed emotioneel spectrum, inclusief het stuk dat Walt Disney persoonlijk prefereerde, en mengen fantasie met herkenbare huiselijke thema's.
De Leeuwenkoning uit 1994 staat op de tweede plaats. Jonge Simba navigeert de cirkel van het leven na de dood van zijn vader Mufasa door toedoen van oom Scar en zijn hyena-bondgenoten. Gedurfde beelden benadrukken de grandeur van de savanne terwijl plicht, verantwoordelijkheid en verlossing worden verkend, met Scar als een van Disney's meest effectieve antagonisten.
Boven aan de lijst op nummer één staat Belle en het Beest uit 1991. Een vervloekte prins moet ware liefde vinden voordat zijn betoverde roos verwelkt, wat leidt tot een transformerende relatie met Belle. De film overwon productie-uitdagingen en werd de eerste animatiefilm die genomineerd werd voor Beste Film bij de Oscars, geprezen om zijn karakterdiepgang, romantiek, verbluffende animatie en blijvende boodschap over innerlijke waarde.