Hollywood heeft al lang parallellen getrokken tussen de superheldenhausse en het western-genre dat decennia eerder de schermen domineerde. Beide formats zagen studio’s zwaar investeren voordat de belangstelling van het publiek verschoof. Clint Eastwood verwierf faam in westerns in de jaren zestig, maar stapte nooit over naar superheldenfilms, ondanks dat hij actief bleef toen het genre opkwam.

Eastwood wijst meerdere stripboekaanbiedingen af

Eastwood ontving en wees verschillende voorstellen af die verband hielden met stripbewerkingen. Hij sloeg de hoofdrol in de film Dick Tracy uit 1990 af, vermoedelijk omdat het personage botste met zijn gevestigde imago uit de Dirty Harry-serie. Ongeveer tien jaar daarvoor weigerde hij ook een kans om Superman te spelen in wat de blockbuster uit 1978 zou worden.

In een interview uit 2010 met de Los Angeles Times herinnerde Eastwood zich dat Warner Bros.-president Frank Wells hem benaderde tijdens de vroege ontwikkeling van het Superman-project. Hij vertelde zijn reactie kortweg: hij zag zichzelf simpelweg niet in de rol.

Superman-casting gaf voorkeur aan onbekend talent

Regisseur Richard Donner legde later uit dat een bekend gezicht de illusie van Superman als een gewone man die vliegt zou ondermijnen. In een discussie uit 2016 met The Hollywood Reporter merkte Donner op dat het casten van gevestigde sterren zoals Robert Redford of Eastwood de onderdompeling van het publiek vanaf het begin zou verbreken.

Christopher Reeve won de rol uiteindelijk deels omdat zijn relatieve onbekendheid hielp om de dubbele identiteit van Superman en Clark Kent geloofwaardig te maken. Andere prominente acteurs waren overwogen tijdens de ontwikkeling, maar het productieteam gaf prioriteit aan verse casting om de mythische kwaliteit van het personage te behouden.

Eastwood sluit meer aan bij Batman

Eastwoods schermpersoonlijkheid, opgebouwd rond stoïcijnse en vaak meedogenloze mannen van actie, sluit natuurlijker aan bij Batman dan bij Superman. The Dark Knight opereert in een rauwere, moreel complexere wereld die echo’s vertoont van Eastwood’ kenmerkende rollen.

Stripboekschrijver Frank Miller noemde de invloed van Eastwood direct bij het creëren van de graphic novel The Dark Knight Returns uit 1986. In een interview uit 1985 met The Comics Journal beschreef Miller hoe Dirty Harry’s grotere-dan-het-leven-moraal zijn visie op Batman vormgaf.

Latere besprekingen over Eastwood als oudere Bruce Wayne

Eastwoods connectie met Batman dook jaren later weer op tijdens gesprekken over een Batman Beyond-film in de jaren 2000. Producenten overwogen hem voor een bejaarde, gepensioneerde Bruce Wayne, hoewel het project nooit tot productie kwam.

Eastwoods keuzes onderstrepen een bewuste carrièrekoers gericht op personages die binnen geloofwaardige grenzen opereren, zelfs wanneer ze die grenzen oprekken.