Cleverman biedt een gedurfde sci-fi-visie op racisme en identiteit

Sommige televisieseries blijven lang in het geheugen hangen nadat de aftiteling is afgelopen, door verbeeldingsrijke verhalen te combineren met scherpe reflecties op de samenleving. Cleverman slaagt daar precies in met zijn setting in de nabije toekomst en de focus op een gemarginaliseerde groep die te maken heeft met segregatie en uitbuiting.

Cleverman put uit Aboriginal-tradities voor zijn kernmythologie

De serie liep twee seizoenen tussen 2016 en 2017 en draait om de Hairies, een ras met weerwolfachtige eigenschappen die over grotere kracht en diepere banden met voorouderlijke wijsheid beschikken. De samenleving sluit hen op in een gebied dat de Zone heet, waar ze systematische discriminatie ondergaan. De titelrol van Cleverman gaat over van de oudere Uncle Jimmy naar zijn aarzelende neef Koen, wat frictie veroorzaakt met Koens halfbroer Waruu, die had verwacht de positie en de bijbehorende krachten van genezing en verbinding met het hiernamaals te erven.

Zakenman en wetenschapper Jarrod Slade, gespeeld door Iain Glen, oefent invloed uit op de overheid, de media en de Zone zelf. In het openbaar toont hij interesse in de Hairies, maar hij voert in het geheim experimenten op hen uit terwijl hij banden onderhoudt met de vorige Cleverman en een duistere geest die voor diens dood werd ontketend.

Serie gebruikt fantasy om racisme en xenofobie in de echte wereld aan te kaarten

Recensenten merkten op dat Cleverman fungeert als metafoor voor hedendaagse worstelingen met ras, inheemse identiteit en grensbeleid. Een criticus beschreef het als een frisse kijk op zwart-zijn, inheemse identiteit, grensbewaking en de ander, alles verpakt in boeiende sciencefiction. Het bovennatuurlijke kader stelt het verhaal in staat deze onderwerpen rechtstreeks aan te snijden zonder in een rechttoe-rechtaan politiek drama te vervallen, terwijl het toch verankerd blijft in herkenbare onrechtvaardigheden.

Cleverman krijgt sterke publiekscijfers en gemengde kritieken

De serie scoort 86 procent op Rotten Tomatoes voor het eerste seizoen, met lof voor de ambitieuze plot, de griezelige sfeer en het respect voor Australische culturele wortels. Collider-criticus Chris Cabin gaf het drie van de vijf sterren en erkende dat het als entertainment werkt door een vaag maar soms aangrijpend portret te schetsen van conflicten die veel landen bekend voorkomen. Cabin voegde eraan toe dat de serie te snel naar de makkelijke morele stelling grijpt en diepere historische of maatschappelijke analyse van de onderwerpen die het aansnijdt vermijdt.

Ondanks de korte levensduur en hier en daar ongelijke uitvoering houdt de benadering van de serie van de aanhoudende wereldwijde debatten over immigratie het relevant. Kijkers die op zoek zijn naar doordachte sciencefiction met culturele specificiteit zullen veel te waarderen vinden in de twee seizoenen.