Het Filmfestival van Cannes blijft opkomende Afrikaanse filmmakers steunen, met de line-up van 2026 die frisse nadruk legt op verhalen van over het hele continent. Vier titels springen eruit in de Un Certain Regard-sectie, elk een belangrijke eerste of gedurfde stap voorwaarts voor de regisseur en het land.

Rwandese regisseur breekt nieuw terrein met Ben’Imana

Marie-Clémentine Dusabejambo maakt geschiedenis als de eerste Rwandese filmmaker die een speelfilm in de officiële selectie van het festival in première laat gaan. Haar debuut Ben’Imana nam tien jaar in beslag en onderzoekt de nawerking van de genocide tegen de Tutsi in 1994 door de ogen van een overlevende genaamd Vénéranda.

Het verhaal volgt Vénéranda terwijl zij vergiffenis predikt in haar gemeenschap, juist wanneer volksrechtbanken streven naar gerechtigheid en verzoening. Wanneer zij ontdekt dat haar tienerdochter onverwacht zwanger is, gaan oude wonden open en worden de grenzen van heling binnen haar eigen familie op de proef gesteld.

De regisseur, die eerder korte films maakte over vergelijkbare thema’s van trauma en identiteit, koos voor een grotendeels niet-professionele cast om het subtiele gewicht van stilte en onuitgesproken pijn vast te leggen. Ze hoopt dat de film andere Afrikaanse producties zal inspireren om de creatieve controle te behouden via meerderheids-coproducties onder leiding van lokale teams.

Esiri-tweeling levert sterbezet vervolg Clarissa

De in Nigeria geboren broers Arie en Chuko Esiri keren terug naar Cannes met Clarissa, hun opvolger van het geprezen debuut Eyimofe. De film herinterpreteert Virginia Woolfs Mrs. Dalloway in het hedendaagse Lagos en heeft een indrukwekkende ensemblecast met onder meer Sophie Okonedo, David Oyelowo, Ayo Edebiri en Nikki Amuka-Bird.

Op 35mm opgenomen in Lagos, het platteland en woestijngebieden, draait het verhaal om een societyvrouw die een feest geeft waarbij oude vrienden worden geconfronteerd met vroegere liefdes, geheimen en onvervulde ambities. Neon heeft al de Amerikaanse rechten verworven, wat wijst op sterke internationale belangstelling voor deze ambitieuze Nigeriaanse productie.

Marrakchi onderzoekt uitbuiting in Strawberries

Marokkaanse regisseur Laïla Marrakchi keert terug naar Un Certain Regard met Strawberries (La más dulce), een drama geïnspireerd op echte gevallen van Marokkaanse vrouwen die seizoensarbeid verrichten bij de aardbeienoogst in Zuid-Spanje. De film volgt de vrouwen terwijl zij harde omstandigheden, misbruik en juridische gevechten tegen machtige landbouwbedrijven doorstaan.

Marrakchi deed uitgebreid onderzoek met vrouwen die de reis hadden gemaakt, van wie sommigen met spaargeld terugkeerden en anderen die uitbuiting ondervonden. Ze benadrukt hoe taalbarrières, culturele verschillen en angst voor stigma slachtoffers vaak het zwijgen opleggen, en kadert het verhaal als een moderne vorm van neokoloniale arbeidsdynamiek tussen het mondiale Noorden en Zuiden.

Fariala brengt persoonlijk vluchtelingenverhaal naar het scherm in Congo Boy

Rafiki Fariala, een autodidactische muzikant en filmmaker geboren uit Congolese ouders in de Centraal-Afrikaanse Republiek, presenteert Congo Boy. De autobiografische speelfilm volgt een tiener-vluchteling die voor zijn jongere broers en zussen zorgt terwijl hij muziek nastreeft nadat zijn ouders zijn opgesloten.

Geproduceerd met steun van partners in de DRC en Frankrijk, vermengt de film documentaire realisme met fictie via de niet-professionele cast, van wie velen versies van hun eigen leven spelen. Fariala ziet het project als een viering van veerkracht en dromen onder Afrikaanse vluchtelingen die het continent nooit verlaten.