Acht filmmakers uit heel Zuidoost-Azië brachten afgelopen jaar intense weken door in Jakarta om scripts uit te werken en vier korte films te schieten die nu in première gaan op Cannes Critics' Week. De projecten kwamen voort uit Next Step Studio Indonesia 2026, een programma gebaseerd op het idee dat het koppelen van vreemden uit verschillende landen frisse creatieve vonken veroorzaakt.

Programmageschiedenis stimuleert groei van regionale filmmakers

Next Step Studio begon in 2013 als La Factory tijdens de Filmmaker’s Fortnight en verhuist sindsdien elk jaar naar een ander land. Producent Dominique Welinski bedacht het format om regisseurs hands-on ervaring te geven in het co-schrijven en co-regisseren met iemand uit een andere cultuur. Meer dan tachtig alumni zijn vervolgens doorgegaan met het maken van speelfilmdebuten die grote festivals bereikten.

Dit jaar is het programma voor het eerst in Indonesië. Producenten Yulia Evina Bhara en Amerta Kusuma van KawanKawan Media hebben meer dan twee jaar gepitcht voordat ze steun kregen. Ze presenteren nu de vier voltooide shorts als bewijs dat het format werkt.

Vier films behandelen zware thema’s zonder compromissen

De samenwerkingen leverden sterk verschillende verhalen op. Reza Fahriyansyah werkte samen met Maleisië’s Ananth Subramaniam aan Holy Crowd, een verhaal over een herrezen vrouw wiens wonder al snel verandert in dorpshandel en controle. Shelby Kho werkte met Myanmar’s Sein Lyan Tun aan Original Wound, dat broers en zussen volgt die botsen over herinneringen aan hun controlerende moeder.

Reza Rahadian ging in zee met de Filipijnse Sam Manacsa voor Annisa, het verhaal van een blinde tiener die haar stem vindt tijdens een buurtfeest. Khozy Rizal werkte samen met Singapore’s Lam Li Shuen aan Mothers Are Mothering, een surrealistische blik op een vrouw die een gewelddadig huwelijk ontvlucht via fantasie en donkere humor. Elke film werd in Jakarta opgenomen en houdt het onderwerp rauw.

Creatieve botsingen leidden tot sterkere resultaten

De regisseurs geven toe dat het proces zelden soepel verliep. Fahriyansyah en Subramaniam vonden elkaar in hun gedeelde frustratie over hoe geloof en gemeenschap in de regio kunnen omslaan in autoritarisme. Verschillen ontstonden over hoeveel religieuze beeldtaal te tonen en of scènes naar overdrijving of terughoudendheid moesten worden gestuurd.

Kho en Lyan Tun begonnen vanuit persoonlijk trauma-materiaal voor Original Wound. Het schrijfproces voelde ongemakkelijk dicht bij het onderwerp. Lyan Tun merkte op dat meningsverschillen op de set over hoe met verrassingen om te gaan uiteindelijk de film zijn textuur gaven.

Producenten verzekeren volledige lokale financiering en industrie-ondersteuning

Bhara en Kusuma benadrukken dat volledige creatieve vrijheid niet-onderhandelbaar bleef. De regisseurs kozen moeilijke onderwerpen omdat die verhalen eerlijk aanvoelden. De rol van de producenten was simpelweg om de teams de middelen te geven om het materiaal verantwoordelijk te behandelen.

De hele editie kreeg financiering van Indonesische bronnen, waaronder de provinciale overheid van Jakarta, het Ministerie van Cultuur, de Franse ambassade in Indonesië, Timor-Leste en ASEAN, plus executive producers zoals Angga Dwimas Sasongko, Dian Sastrowardoyo en Prilly Latuconsina, die ook meespeelt in Holy Crowd.

Cannes-première opent deuren voor toekomstige projecten

Rediance fungeert vanaf het begin als internationale salesagent, een ongebruikelijk voordeel voor korte films. Welinski regelde gestructureerde ontmoetingen met festivalprogrammeurs en potentiële coproducenten, zodat de regisseurs vertrekken met werkrelaties in plaats van alleen exposure.

Bhara en Kusuma zien de inspanning als meer dan een showcase. Indonesië produceert jaarlijks ongeveer tweehonderd films, maar slechts een handvol producenten weet hoe internationale coproducties aan te pakken. Het programma wil dat veranderen door regisseurs vroeg toegang te geven tot vertrouwde partners.