Sandra Hüller krijgt sterke vroege aandacht voor prijzen met haar hoofdrol in Paweł Pawlikowski’s nieuwe film Fatherland, die een enthousiast onthaal kreeg op het Filmfestival van Cannes.
De film volgt een vader en dochter die vanuit ballingschap terugkeren naar Duitsland om eer te ontvangen voor de literaire prestaties van de vader. Hun reis dwingt hen om de resterende littekens van fascisme en communisme, persoonlijk verlies en de zware last van het familie-erfgoed onder ogen te zien. Hüller speelt de plichtsgetrouwe dochter die tijdens de reis geleidelijk lagen van frustratie en kwetsbaarheid onthult.
Het publiek in het Grand Palais gaf Hüller na de vertoning een staande ovatie van vijf minuten. Haar gebruikelijke gereserveerde houding maakte plaats voor emotie toen de zaal haar meest intense scènes toejuichte, waaronder een aangrijpend telefoongesprek en een rauwe uitbarsting tegen haar egocentrische vader.
Pawlikowski plaatst het verhaal in de zomer van 1949, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog. De personages reizen in een zwarte Buick van het door de VS gecontroleerde Frankfurt naar het door de Sovjets bezette Weimar. Het verhaal draait om Nobelprijswinnaar Thomas Mann, gespeeld door Hanns Zischler, en zijn dochter Erika, een actrice, auteur en rallyrijdster vertolkt door Hüller.
De regisseur werkte opnieuw samen met zijn vaste team, waaronder cameraman Lukasz Zal, kostuumontwerper Aleksandra Staszko, editor Piotr Wójcik, production designers Katarzyna Sobańska en Marcel Sławiński, en componist Marcin Marsecki. Met 82 minuten is Fatherland korter dan alle andere films in de competitie van Cannes dit jaar.