Californische ag Rob Bonta sluit schikking over fusie Paramount en Warner Bros. Discovery met waarborgen voor productie en nieuws

Overeenkomst ruimt laatste obstakel uit de weg voor deal van 111 miljard dollar, maar bevat geen structurele maatregelen en krijgt scherpe kritiek van de staatsfunctionaris.

Californische procureur-generaal Rob Bonta kondigde maandag een schikking aan die de weg vrijmaakt voor Paramount om de overname van Warner Bros Discovery te voltooien, terwijl hij duidelijk maakte dat de deal niet op zijn steun kan rekenen.

Bonta schetste tijdens een persconferentie een reeks toezeggingen van het samengevoegde bedrijf. Daaronder vallen een hogere binnenlandse filmproductie, de oprichting van een redactiecommissie voor zowel CNN als CBS News en een schema voor bioscoopreleases. De overeenkomst beëindigt rechtszaken die door Californië en elf andere staten plus de Writers Guild of America waren aangespannen.

Geen structurele maatregelen ondanks herhaalde oproepen

De schikking bevat gedragsmatige toezeggingen in plaats van de structurele veranderingen die Bonta eerder noodzakelijk had genoemd. Hij herhaalde dat de deal niet goed is voor de economie of de consumenten en stelde duidelijk dat de bedrijven niet zouden moeten fuseren.

Toch zei Bonta dat zijn plicht tegenover de inwoners van Californië hem ertoe bracht de zaak buiten de rechter om te regelen. De transactie van 111 miljard dollar ondervindt nu geen juridische obstakels meer van de staten en kan binnen enkele dagen worden afgerond.

Toezeggingen filmproductie moeten Californische output verhogen

De samengevoegde studio’s produceren momenteel slechts 5 procent van de films in de Verenigde Staten. Volgens het consent decree investeren ze 1,5 miljard dollar over vijf jaar om dat aandeel te verhogen naar 20 procent. Het bedrijf moet in elk van de eerste twee jaren 30 bioscoopfilms uitbrengen en in de laatste drie jaren jaarlijks 32 films.

Minstens vier releases per jaar moeten onafhankelijke films zijn en 20 procent moet als blockbuster kwalificeren. Paramount richt bovendien een onafhankelijk filmfonds op en draagt jaarlijks 9,5 miljoen dollar bij aan programma’s voor arbeidsmarkttraining.

Redactiecommissie voor journalistieke onafhankelijkheid ingesteld

Een nieuwe redactiecommissie zal toezicht houden op de nieuwsactiviteiten om onafhankelijke, feitelijke berichtgeving bij CNN te waarborgen. De regeling is bedoeld om de journalistieke normen bij de samengevoegde nieuwsmerken te beschermen.

Impact op banen onzeker door bezuinigingsplannen

De schikking voorkomt dat Paramount activiteiten uit Californië verplaatst en brengt nieuw geld in de entertainmentsector van de staat. Het bedrijf heeft echter 6 miljard dollar aan fusiegerelateerde kostenbesparingen als doel, wat het vooruitzicht op aanzienlijke banenverlies met zich meebrengt.

Deze schikking is geen steunbetuiging voor deze fusie. Het is geen zegen voor de bredere fusie die niet goed is voor de economie of de consumenten.

— Rob Bonta, Californische procureur-generaal, persconferentie maandag

Vanaf 1 oktober loopt een dagelijkse boete van 7 miljoen dollar, wat de bedrijven extra aanspoort om de transactie snel af te ronden. Details over hoe de samengevoegde entiteit twee studio’s, twee grote nieuwsdivisies en twee streamingdiensten zal beheren, worden nog van de bedrijfsleiding verwacht.

Tags bij dit artikel