Bruce Davis, langjarig leider van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, overleden op 83-jarige leeftijd

De voormalig directeur die de Oscars-organisatie decennialang leidde en het definitieve boek over de geschiedenis schreef, bezweek aan leukemie.

Bruce Davis, die meer dan twee decennia lang de Academy of Motion Picture Arts and Sciences leidde als executive director, is op 83-jarige leeftijd overleden.

Davis overleed zaterdag na een strijd met leukemie, bevestigde zijn vrouw Joann aan The Hollywood Reporter.

Lang dienstverband met grote uitbreiding bij de Academy

Davis trad in 1981 in dienst bij de Academy en klom gestaag op. Hij werd executive director in 1989 en bekleedde die functie tot zijn pensioen in 2011. Onder zijn leiding groeide het personeel bijna viervoudig tot ongeveer 200 mensen.

Hij volgde Jim Roberts op in de hoogste stafpositie en richtte zich op het opbouwen van de infrastructuur van de organisatie, inclusief ondersteuning voor de bibliotheek, archieven en publieke programma’s.

Vroege pleitbezorger van het Academy Museum

Davis behoorde tot de eersten die pleitten voor een eigen museum ter ere van de film. Die visie werd werkelijkheid met de opening van het Academy Museum of Motion Pictures aan Wilshire Boulevard in 2021.

Reflecties bij pensioen en de magie van de Oscars

Bij zijn vertrek in 2011 sprak Davis in een interview met The Associated Press over zijn blijvende enthousiasme voor de functie.

Ik denk niet dat ik me hier in dertig jaar ook maar een minuut heb verveeld. Ik voel me soms nog steeds een groentje. Tot op de dag van vandaag krijg ik die energieboost als ik op de Oscaravond uit de auto stap en het tapijt op loop. De lampen flitsen — niet dat iemand op mij richt — maar toch is het een van de grootste emotionele kicks die een mens kan hebben. Daar ben ik nooit op uitgekeken.

— Bruce Davis, The Associated Press, bij zijn pensioen in 2011

Academische achtergrond en latere werk als auteur

Davis werd geboren op 10 maart 1943 in Washington D.C. Hij behaalde een bachelor in Engels aan Juniata College in Pennsylvania en een master in middeleeuwse literatuur aan de University of Maryland.

In 2022 publiceerde hij zijn belangrijkste werk, The Academy and the Award: The Coming of Age of Oscar and the Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Het boek, waarvoor hij twaalf jaar research deed, combineert memoires met institutionele geschiedenis.

Oplossing van het mysterie rond de naam ‘Oscar’

Davis’ onderzoek leverde nieuw bewijs over de oorsprong van de bijnaam “Oscar” voor het Academy Awards-beeldje. Hij wees Eleanore Lilleberg, een vroege assistente van de Academy, aan als de waarschijnlijke bron. Ondersteunende details kwamen uit een onvoltooide autobiografie van haar broer en hedendaagse verslagen uit de jaren veertig.

Davis concludeerde dat de eer voor de beroemde bijnaam “bijna zeker aan haar toekomt”.