De historische beklimming van de Mount Everest in 1953 heeft ondanks de dramatische gebeurtenissen maar weinig grote speelfilms geïnspireerd. Op 29 mei van dat jaar werd Edmund Hillary de eerste persoon die de top van de imposante Himalaya bereikte. De nieuwe productie van Apple Original Films, Tenzing, brengt die prestatie nu met een frisse invalshoek naar het scherm, met de sherpa die hem vergezelde als centraal figuur.
Regisseur Jennifer Peedom werkte twintig jaar aan het project na documentaires als Mountain, River en Sherpa. De film werd opgenomen in Nieuw-Zeeland en Tibet. Hij toont Tenzing Norgay niet als ondersteunend personeel, maar als officieel lid van de Britse expeditie die de sherpa’s organiseerde en leidde.
Via flashbacks wordt het leven van Tenzing gevolgd: van het hoeden van yaks als kind in Tibet, via persoonlijke verliezen, tot zijn vastberadenheid om de berg, lokaal bekend als Chomolungma, te beklimmen. Hij noemt de berg herhaaldelijk de zijne en keert ernaartoe met steun van zijn vrouw.
Tom Hiddleston vertolkt Hillary en Willem Dafoe speelt expeditieleider kolonel John Hunt. Caitríona Balfe is te zien als expeditie-secretaris Jill Henderson. Voor Tenzing worden meerdere acteurs ingezet om verschillende leeftijden weer te geven, met Gendon Phuntsok in de hoofdrol in 1953.
Het verhaal benadrukt de klassentegenstellingen binnen het Britse team en de band die ontstaat tussen Hillary en Tenzing als buitenstaanders die de grootste risico’s nemen. Nadat de rest van de groep terugkeert naar het basiskamp, zetten zij door naar de top.
Peedom en scenarioschrijver Luke Davies kiezen voor een bedachtzame, ouderwetse stijl die eerst ruimte geeft aan personages en omgeving, voordat gevaarlijk weer, ziekte en gletsjerspleten een rol spelen. De weelderige cinematografie van Stefan Duscio vangt de grandeur van de locaties, en Rebekka Karijord componeerde de meeslepende score.
De film krijgt een beperkte bioscooprelease in de week van 9 oktober 2026, gevolgd door streaming op Apple-platforms vanaf 16 oktober. De première vond plaats op het Telluride Film Festival, waar de visuele impact op het grote scherm opviel.