Brobbey scoort snel een dubbel en bezegelt verzoening met Koeman bij zege Oranje

De aanvaller van Sunderland herrijst met twee doelpunten in 17 minuten tegen Zweden en wint het vertrouwen van bondscoach Koeman terug

Brian Brobbey kwam aan de wedstrijd tegen Zweden met de vastberadenheid om zijn waarde te bewijzen na jaren van ups en downs. De 23-jarige aanvaller, opgeleid bij Ajax, had zijn wens uitgesproken om basisspeler te zijn op het EK 2024, maar Ronald Koeman twijfelde aan zijn techniek en afwerking. Twee jaar later zijn de rollen omgedraaid.

Koeman kiest voor de fysieke aanwezigheid van Brobbey

De bondscoach verdedigde de keuze om de Sunderland-spits meer minuten te geven dan Crysencio Summerville. ‘We moeten offensiever zijn en een ander type speler in de spits hebben. De ruimtes zullen weer klein zijn en Brian biedt meer fysieke aanwezigheid’, aldus Koeman. Brobbey gaf toe dat de woorden van de trainer destijds pijn deden, maar nu heeft hij de manier gevonden om op het veld te antwoorden.

Een dubbel in 17 minuten die geschiedenis schrijft

De wedstrijd tegen Zweden werd het perfecte toneel voor de wederopstanding van ‘Brobbeast’. Brobbey opende al na vijf minuten de score na een combinatie met Gravenberch en Gakpo. Tien minuten later vergrootte hij de voorsprong met een kopbal na een voorzet van Dumfries. De dubbel was al na 16 minuten en 12 seconden een feit, een van de snelste in de recente geschiedenis van Oranje.

Het eerste doelpunt had alles wat je wilt. We weten dat Brian hier heel goed in is. Hij kan de bal vasthouden en heeft dan natuurlijk veel snelheid om in de gevaarlijke zone te komen.

— Ronald Koeman, bondscoach van Nederland, Reactie na de wedstrijd

Ghanees bloed, training en een idool als Drogba

Brobbey schrijft zijn fysieke kracht toe aan zijn Ghanese afkomst. Hij besteedt uren aan de gym, maar streeft niet naar extreme spiermassa: explosiviteit en lenigheid staan centraal. Vaak wordt hij vergeleken met Romelu Lukaku, met wie hij een zaakwaarnemer deelde, maar zijn grote voorbeeld is Didier Drogba. ‘Soms word ik met hem vergeleken, wat niet helemaal onterecht is. Het is een speler die ik veel volg’, legde hij uit.

Kritiek en racisme overwinnen

De weg was niet makkelijk. Doelpuntloze periodes bij Ajax zorgden voor zowel bewonderaars als critici. Oud-international Theo Janssen vatte de perceptie samen: ‘Bij Brobbey is het één goede wedstrijd en zes slechte’. Daarnaast kreeg hij te maken met racistische beledigingen die hem nog steeds raken. ‘Elke keer dat ze me kanker-aap of kanker-zwart noemen, heb ik medelijden met de mensen die dat zeggen’, bekende hij.

De transfer naar Sunderland als keerpunt

Zijn vertrek naar Sunderland afgelopen zomer voor 20 miljoen euro betekende een breuk met het verleden. In Engeland vond hij regelmaat en scoorde hij zeven doelpunten in de Premier League. Guus Hiddink en Kenneth Pérez zijn het erover eens dat hij een opvallende ontwikkeling heeft doorgemaakt en dat Nederland zijn fysieke profiel nodig heeft. Ook Rafael van der Vaart prees de keuze van Koeman na het zien van zijn goede prestaties bij de Engelse club.

Met vijf doelpunten in vijftien interlands lijkt Brobbey de formule te hebben gevonden om een nuttige en gevreesde spits te worden. Zijn optreden tegen Zweden heeft de ‘beestmodus’ weer geactiveerd waar velen op wachtten.