Broadwaymusical 'Wanted' heeft sterke stemmen maar struikelt over het verhaal

Het door Angelica Chéri geïnspireerde familieverhaal over 'passing' en overleven in het Texas van de jaren 1890 leunt te zwaar op romantiek

Legendes groeien vaak uit echte gebeurtenissen, en de nieuwe Broadwaymusical Wanted put direct uit de eigen stamboom van toneelschrijfster en tekstschrijfster Angelica Chéri. Geregisseerd door Stevie Walker-Webb, richt de productie zich op Chéri’s overgroottantes Mary en Martha Clarke, twee zwarte vrouwen in het Texas na de emancipatie die ervoor kozen om als blank door te gaan. Ze gebruikten hun uiterlijk en een pistool om het land en de toekomst van hun familie te beschermen.

Een familie worstelt en kiest voor een leven als outlaw

Het verhaal begint in 1893 in Marlon, Texas. Sharecroppers Mary (Solea Pfeiffer) en Martha (Liisi LaFontaine) hebben samen met hun moeder Tallulah (Ledisi) gespaard om het land te kopen waar hun familie generatieslang heeft gewerkt. Wanneer landeigenaar Mr. Billingsley hun bod van 200 dollar afwijst en het dubbele eist, dreigt de familie uit huis gezet te worden. Dankzij hun lichte huidskleur, geërfd van een lang afwezige Franse vader, verlaten Mary en Martha de stad om geld te verdienen en hun moeder te behoeden voor de ondergang.

Met het pistool van hun moeder ontdekken de zussen al snel dat beroving en intimidatie sneller geld opleveren dan eerlijk werk. Hun criminele pad leidt hen naar een saloon van Jesse Banks (Bradley Jaden), die meteen belangstelling toont voor Mary. Martha raakt ondertussen close met Elijah (Luke James), een zwarte man die voor Jesse werkt. Deze relaties verschuiven de aandacht van de outlaw-activiteiten van de zussen naar hartsaangelegenheden.

Uitzonderlijke vocalen dragen een ongelijk boek

De cast levert doorlopend sterke prestaties. Ledisi, LaFontaine en Pfeiffer brengen kracht en nuance in hun rollen, ondersteund door een orkest onder muziekdirecteur Paul Byssainthe, Jr. Hoogtepunten zijn onder meer “Inheritance” en “Mary’s Nightmare”. Het decorontwerp van Beowulf Boritt en de projecties van Stefania Bulbarella helpen het tijdperk en de setting neer te zetten. Toch mist de score als geheel consistentie en slaagt het boek er niet in om vaart te houden.

'Passing' en romantiek nemen de hoofdrol

De zussen ontwikkelen zich nooit volledig tot de gedurfde outlaws die het uitgangspunt belooft. Na een paar overvallen en plannetjes verschuift het verhaal naar romantiek. Mary verbergt haar identiteit voor Jesse terwijl Martha haar band met Elijah verkent. Conflicten tussen de zussen ontstaan vooral door deze relaties en niet door de gevaren van 'passing' of de prijs van hun keuzes. Thema’s van raciaal 'passing' kwamen eerder al voor in films als de adaptaties van Imitation of Life en romans als The Vanishing Half en Passing, waardoor de benadering van de musical vertrouwd aanvoelt in plaats van vernieuwend.

Een te vol verhaal mist een duidelijke richting

Uiteindelijk probeert Wanted te veel elementen te combineren. Het boek kiest niet duidelijk of het outlaw-leven, de realiteit van 'passing' of een liefdesverhaal wil verkennen. Het resultaat voelt gehaast en onsamenhangend. Hoewel de vocale prestaties en enkele nummers momenten van echte kracht bieden, werkt de show beter als potentieel album dan als samenhangende Broadwayproductie. Het bijzondere levensverhaal van de Clarke-zussen verdient scherpere vertelkunst dan deze versie biedt.

Tags bij dit artikel